屬阿勒泰語系突厥語族東匈語支。主要分佈於蘇聯吉爾吉斯以及阿富汗、巴基斯坦和土耳其境內的一些地區。使用人口約149萬。在中國，主要分佈於新疆維吾爾自治區西南部克孜勒蘇柯爾克孜自治州，稱柯爾克孜語，使用人口約11萬(1982)。新疆的柯爾克孜語分南、北兩個方言。標準語言以北部方言為基礎。吉爾吉斯語有8個短母音:a、ə、o、u、e、i、ø、y，6個長母音:aa、oo、uu、ee、øø、yy，22個輔音:b、p、m、f、v、d、t、n、l、r、g、k、ŋ、x、q、、ʁ、ʤ、ʧ、∫、j、s、z。元音和諧嚴整，輔音同化現象較多。重音落在詞的最後一個音節上。固有詞有6種音節形式。構形附加成分繁多，每種都有較多的變體。名詞有數、格、領屬人稱和謂語性人稱，形容詞有級，動詞有態、式、時、數、人稱、形動詞、副動詞等語法范疇。有以-elek構成的過去時形動詞否定形式。詞匯中與畜牧業有關的詞很豐富。有來源於漢、阿拉伯、伊朗、蒙古、俄等語言的借詞。中國新疆的柯爾克孜族使用以阿拉伯字母為基礎的文字，有30個字母。蘇聯的吉爾吉斯族使用以斯拉夫字母為基礎的文字，有36個字母。