美國語言學傢。生於1827年2月9日，卒於1894年6月7日。1848年在耶魯大學學梵語，後從德國學者研究梵語並與他們合校梵文經典。1854年回耶魯大學教授梵語，直至1894年。所著《語言的生命與發展》(1875)、《梵語語法》(1879)問世後，法、德兩國即有譯本。F.de索緒爾在《普通語言學教程》中對於惠特尼一再讚賞。惠特尼受到歐洲學者推崇，是因為①他說語言是符號，是約定俗成的，但又有系統，這種理論在當時是先進的；②他關於語言的論述不是追溯詞源，也不是是比較詞形，而是通論語言的性質，因此，有的歐洲語言學傢稱他為“普通語言學的創始人”；③他的《梵語語法》被當時德國語言學傢B.德爾佈呂克譽為“我們有的最好的梵語語法”；他對波你尼的《語法》有深刻的研究；他是美國梵語研究的開路人。惠特尼主編的百科性《世紀詞典》(6卷，1889～1891)以解釋精詳著稱。