伊朗的官方語言，也是阿富汗境內兩種主要語言之一（另一種是普什圖語）。屬印歐語系印度-伊朗語族伊朗語支。使用人口約6000萬。波斯語還分佈於蘇聯的中亞部分地區和中國新疆的個別地區。
波斯語是世界上的古老語言之一。古波斯王大流士一世（西元前6世紀）有碑，刻有波斯楔形文字（圖1），今存伊朗。西元前3～西元8世紀，古波斯語演變為中古波斯語(又稱巴列維語)。現代波斯語主要在中古波斯語的基礎上，由8世紀左右通行於伊朗南方法爾斯部族中中的一種方言發展而成。該方言自阿拉伯哈裡發政權在波斯東南方建立朝廷後逐漸成為朝廷的官方語言。在長期的發展中，波斯語積累瞭豐富的文學、哲學、歷史和其他科學著作的文獻。它至今仍然是近東地區最重要的語言之一。波斯語為拼音文字，共有32個字母，其中28個是阿拉伯字母，4個是波斯字母（圖2）。波斯語有8個元音，長元音和短元音各為3個，雙元音2個；有輔音22個，其中8個清輔音，14個濁輔音。單詞的重音基本上落在最後一個音節上。句法特點是詞序相對固定，其本詞序是主語－賓語－謂語。修飾語在中心語之後。動詞有人稱、數時態、語態和語氣等語法范疇，時態共有9個，通過動詞的詞尾，或者加助動詞來體現。名詞和代詞沒有明顯的格和性的范疇，領屬關系由一個連接符（波斯語稱伊紮菲）表示。波斯語在歷史上受阿拉伯語影響最大，約有近一半的詞語來自阿拉伯語。此外，它還部分地吸收瞭土耳其語和蒙古語詞語，近年又較多地吸收瞭法語、英語和俄語等歐洲語言的詞語。
圖1 波斯楔形文字(公元前6世紀)
圖2 14世紀波斯詩人S.M.哈菲茲《手中握著杯》的片段