擊奏弦鳴樂器。源於西亞亞述、波斯古國，11世紀傳入歐洲，至今仍流行於東歐一些地區。明代（1368～1644）晚期傳入中國，始稱洋琴，又稱蝴蝶琴、打琴、敲琴、扇面琴、銅絲琴、鋼絲琴等，流傳至今已300餘年，成為中國重要的地區性民族樂器。
形制及構造 揚琴的形制多樣。琴體為木質、梯形。扁方共鳴箱。張鋼絲弦及金屬纏絲，少者8～10檔，多者13～18檔，每檔2～4根弦。琴面設有弦馬馬、琴弦、山口、滾珠、弦軸、掛弦釘、蓋板等。演奏時用琴竹敲擊琴弦，並通過琴弦振動，使共鳴箱產生共鳴。傳統揚琴有“雙七音”，“雙八音”兩種，音域僅一個半八度，並存在走音現象。中華人民共和國建立後，音樂工作者和樂器制造傢們對揚琴不斷改進，研制成4排碼401型變音揚琴、律呂式大揚琴、五排碼平均律揚琴、全律活碼大揚琴、多碼平均律大揚琴等。這些改革揚琴加大瞭共鳴箱的結構，擴大瞭音域，增加瞭音量和厚度，美化瞭音色；改進瞭琴弦的張力強度和質量，采用瞭合理的音位排列，便於轉調和變化半音的演奏；裝置活動山口以簡便的微調方法消除跑弦走音現象，添設瞭控制餘音的止音器裝置等，從而使這一傳統樂器具備瞭豐富的音樂表現力，成為獨奏、重奏、合奏及伴奏樂器。
揚琴
演奏 揚琴的演奏方法有單竹類、齊竹類、輪竹類、顫竹類、滑抹類、揉弦類、撥弦類、抓弦類、點弦類及裝飾音類。其音色清脆悠揚，講究織體“橫線性”的旋律潤飾加花。通過各種順打、慢打、齊打、密打、分打、連打、夾打，襯音、坐音、頓音、花音、裝飾音，輪竹、浪竹、顫竹、滑顫等技巧的運用，形成豐富多樣的花點、線條，使曲調華麗、活潑、流暢和具有民族韻味。在繼承和發揚揚琴演奏藝術及傳統風格的基礎上，通過左與右的全能運竹，點與線的發音形式，曲與直的餘音處理，縱與橫的織體結構等藝術手段等，不斷豐富和發展揚琴的演奏技巧與藝術表現力，使揚琴不僅適於演奏明快流暢、熱烈奔放的快速旋律，跌宕多姿的力度變化；也適於運用滑抹吟揉等多種技巧，表現優美抒情的如歌曲調，刻劃柔婉細雅、流韻悠遠的情境；還能配奏縱橫交錯的和聲性、復調性的多聲織體。
演奏傢及曲目 明末清初，揚琴始傳廣東，當時使用和制作傳統揚琴，也首推廣東為盛，後及江南、福建一帶，又從東南沿海逐漸傳入內地。最初揚琴大多用於說唱音樂和地方戲曲伴奏。其中凡各地的“琴書”，都以揚琴為主要伴奏樂器。清末民初，民間器樂作為獨立的樂種出現和興起，揚琴又成為廣東音樂、江南絲竹、山東琴曲等地方樂種的主要樂器。廣東嚴老烈最早根據古曲《三寶佛》中的兩段樂曲改編為揚琴獨奏曲《倒垂簾》、《旱天雷》，改編《寡婦訴怨》為《連環扣》等曲，為揚琴演奏創造瞭一種具有明快、活潑、爽朗特色的廣東音樂藝術風格。1921年廣東丘鶴儔所著《琴學新編》等書，創立瞭揚琴演奏“竹法十度”，提出瞭左竹法和右竹法的理論。廣東呂文成、羅綺雲、陳德鉅、陳俊英等均精於揚琴獨奏，譜過揚琴曲並出版過揚琴演奏法的著作。江南任晦初最早將《三六》、《花六》兩首絲竹樂整理成為揚琴獨奏曲。他的揚琴獨奏音色柔美，花點酣暢，韻味雋永，體現瞭江南絲竹“輕、花、細、雅”的風格。四川揚琴是四川曲藝中最富於音樂性的曲種之一。它的純器樂演奏的揚琴曲牌以《將軍令》、《鬧臺》最有特色。著名老藝人李德才、易德全等在唱腔和揚琴演奏上都有很高的藝術造詣。以上所提的這些揚琴傳統曲目，早在20世紀20～30年代就錄制過唱片，是珍貴的音樂資料和遺產。此外，遼寧蓋縣民間藝人趙殿學傳譜獨奏的《蘇武牧羊》，始創瞭以“吟、揉、滑、顫”竹法為特色的東北揚琴；以箏、揚琴等2～4件樂器作絲弦重奏形式出現的山東琴曲，揚琴在《碰八板》、《流水》等曲目中，善於運用和聲及支聲復調的伴奏織體手法。以“催板”變奏潤飾加花為特點的潮州弦詩；以揚琴伴唱而具優美抒情音樂風格的各地琴書及榆林小曲等品種，組成瞭揚琴演奏藝術的豐富多姿的面貌。近年改編的揚琴曲目有《汨羅江上》、《蘇武牧羊》、《雨打芭蕉》、《龍船》等；創作樂曲有《淮河隨想曲》、《歡樂的火把節》、《邊疆的春天》；大型體裁作品有分樂章的揚琴協奏曲《海峽音詩》及《飛瀑》等。