擊奏體鳴樂器。中國古代的石質打擊樂器,為“八音”中的“石”音。磬,最早用於先民的樂舞活動,後來用於歷代帝王、上層統治者的殿堂宴享、宗宙祭祀、朝聘禮儀活動中的樂隊演奏,成為象徵其身份地位的“禮器”。唐宋以後新樂興起,磬僅用於祭祀儀式的雅樂樂隊。
磬的歷史悠久,據先秦文獻《尚書·益稷》記載:“戛擊鳴球”,“擊石拊石”。這“鳴球”與“拊石”,即是磬在遠古時期的稱呼。磬的名稱,見於《世本·作篇》,傳說為堯、舜時人無句所作。或傳::“磬,叔所造。”可見,至新石器時代晚期,相當於堯或舜做部落聯盟酋長時,磬已在使用。《呂氏春秋·古樂篇》載:堯命夔擊磬“以象上帝”、“以致舞百獸”,描繪出一幅古老的原始社會的樂舞生活場景。20世紀70年代在山西夏縣東下馮遺址出土瞭一件大石磬,長60厘米,上部有一穿孔,擊之聲音悅耳。經測定,此磬距今約4000年,屬於夏代的遺存,這是迄今發現最早的磬的實物。
商代時磬已廣泛流傳,制作精美,為王室宮廷樂隊所用。殷墟出土的甲骨文字,磬作“
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西周至戰國時期,磬的形狀上為倨句形,下為微弧形;漢代以後上下均為倨句形。1978年,湖北隨州曾侯乙墓出土瞭戰國初年的一套石編磬,共32枚(大部已壓碎、粉化,完好的共9枚),原分上下兩層,依次懸掛於精美的獸座龍首銅架上。這4組32枚石磬上,都刻有關於樂律的銘文及磬的音名,是研究中國古代音樂及編磬的珍貴資料。