也稱學年學時制，高等學校以讀滿規定的學習時數和學年、考試合格為畢業標準的一種教學管理制度。實行學年制的高等學校，其學年和學時根據不同專業的培養目標各有不同的規定，它既規定一定的修業年限，又規定一定的教學時數。每一學年的課程，包括必修課程和選修課程的門類和教學時數，都有嚴格的規定。學年制的學時計算有不同的計算方法。有的隻計算各門課程授課的學時數，例如聯邦德國的大學採用周學時制，作為教學管理的方法，規定四年制大學的周學時總數為203～210學時。有的包括每門課課程的授課、輔導和自習等各個教學環節在內，例如蘇聯和東歐一些國傢的四年制大學規定總學時數，要達到1800～2000以上。中國大學在50年代初起采用蘇聯大學的教學管理制度，四年制大學和學院的學時數的規定和蘇聯大學的規定相近。
學年制由來已久，12～13世紀，西歐意大利的博洛尼亞大學、法國的巴黎大學、英國的牛津大學、劍橋大學等，都是實行學年制的分科大學。近現代的各國大學多數實行學年制，就是實行學分制的一些國傢的大學，也都保留著學年制，采用學年學分制（見學分制、學年學分制）。