高等學校技術科學專業及其他需培養設計能力的專業或學科應屆畢業生的總結性獨立作業。要求學生針對某一課題，綜合運用本專業有關課程的理論和技術，作出解決實際問題的設計。
畢業設計是高等學校教學過程的重要環節之一。相當於一般高等學校的畢業論文。目的是總結檢查學生在校期間的學習成果，是評定畢業成績的重要依據；同時，通過畢業設計，也使學生對某一課題作專門深入系統的研究，鞏固、擴大、加深已有知識，培養綜合運用已有知識獨立解決問題的能力力。畢業設計也是學生走上國傢建設崗位前的一次重要的實習。
一些國傢根據學生的畢業設計，授予一定的學銜。如建築師、農藝師、攝影師等。中國把畢業設計和畢業考試結合起來，作為授予學士學位的依據。