京劇琴師。名光通，北京人。初學小生，後改習胡琴，拜名琴師賈三（祥瑞）為師。先為老生王九齡操琴。成名後，與名演員譚鑫培、孫菊仙、許蔭棠、陳德霖、金秀山、德珺如等合作，對各行當流派唱腔極為嫺熟。他的手音圓潤瀏亮，腕力特佳，弓法勝人。手指長而有力，傳說二簧、反二簧超出一個把位的高音，他人常翻低8度演奏，而孫佐臣不必移動把位，自能上下裕如。他對彈、打、揉、滑等多種指法技巧以及弓法的運用，無不揮灑自如，更善用逆弓，以“花點”取勝，他常在一段唱腔的演奏中，能博得喝彩三三、四次。孫佐臣的琴藝與梅雨田齊名，是胡琴演奏最早的兩大流派的創始人之一，往往有觀眾專為聽琴而來。1893年入清廷“昇平署”為供奉。