一定量的預付資本經過連續不斷的資本迴圈被週期性地收回的過程。從一筆預付資本投入到它帶著剩餘價值被收回這段時間是資本周轉一次的時間，這個時間等於資本處於生產領域的生產時間加上資本處於流通領域的流通時間。生產時間中最重要的部分是勞動時間，即勞動者的整個工作日。有的部門和企業的生產時間除此之外，還包括自然力獨立作用於勞動對象的時間，如釀造業需有物料發酵的時間，農業需要有植物自然生長的時時間；此外生產時間還包括一定的原料儲藏時間。流通時間包括購買生產資料和勞動力的時間和出售產品的時間。各部門和企業的產品、技術條件、市場條件等不同，生產時間和流通時間的長短不同，因而它們的資本周轉時間長短不同。
資本周轉速度一般可用一年中周轉的次數表示，例如，某筆資本周轉一次需時4個月，它的周轉速度就是每年3次，如周轉一次需時3年，周轉速度為每年1/3次。
生產資本按照資本周轉方式和速度不同分為兩部分。一部分是固定資本，即表現為工具、機器、設備、廠房等長久使用的生產資料的資本；另一部分是流動資本，即表現為原材料、燃料等供一次性消耗的生產資料的資本和用於支付雇工工資的資本。固定資本的價值隨著機器設備等逐漸磨損和變得陳舊的程度，一部分一部分地逐漸轉移到產品價值中，通過產品的銷售一部分一部分收回，直到機器設備報廢，退出生產，需要很長的時間才能完成一次周轉。原材料、燃料等生產資料，按照每次生產消耗的數量，價值全部一次轉移到產品價值中，隨著產品銷售全部被收回，就完成瞭一次周轉。相當於雇工工資的資本價值，雖然不是被轉移到產品中去，而是由工人重新創造出來，並加上剩餘價值構成產品中的新價值，但也隨著產品的出售被資本傢一次全部收回，完成瞭一次周轉。全部預付資本的周轉速度決定於固定資本和流動資本這兩部分各自的周轉速度的加權平均，在兩部分中流動資本占的比例越大，全部預付資本流動的速度越大。
加速資本周轉，可以用同量預付資本在一年內更多次地帶來剩餘價值，增加資本傢一年獲得剩餘價值的總量。所以，資本傢要用各種辦法盡可能縮短生產時間和流通時間，以謀求加速資本周轉。