出於安全或保值方面的考慮，資本所有者逃避外匯管制將其資本從一國轉移到另一國的行為。
引起資本外逃的具體原因有三種：①一國政局動盪不穩，資本外逃以求安全。②一國國內經濟情況日益惡化，國際收支持續逆差，其貨幣可能發生貶值，資本逃至幣值穩定的國傢以期保值。③一國加強外匯管制或頒佈新稅法，使資本使用受到限制或資本成本增大，收益減少，資本外逃以免遭受損失。在第二次世界大戰和20世紀30年代大蕭條時期，歐美等國傢曾出現過大規模資本外外逃現象。近年來，發生大量資本外逃的主要是發展中國傢。原因是這些國傢的國內經濟形勢嚴峻，債務負擔沉重，國際收支狀況不斷惡化以及國內政局動蕩等。資本外逃對於一國的經濟發展和國際收支有著十分不利的影響。它將降低該國的國內儲蓄水平，從而造成投資下降和生產萎縮；加劇國際收支逆差，從而引起外匯儲備的減少和國際清償能力的惡化。資本外逃時，如果一國試圖維持一定的生產和消費水平，勢必引起外債負擔的迅速積累。