作品內容的要素之一。分為狹義和廣義兩種。狹義指作者通過描繪社會生活而展現出來的總貫全文的思想和情感；廣義指從一些具有相近意蘊的作品中概括出來的思想觀念，通常用於對文學作品進行歸類，比如“母愛主題”、“生命主題”等。主題同題材一樣，是作傢在作品中所要處理和回答的具體問題（如政治的、經濟的、審美的、宗教的、哲學的、道德的等）。作傢帶著他對生活的理解和感受進行創作，作品中反映出的作傢對某個生活問題的理解和感受構成作品的主題，主題是作傢對生活的認識評價和理想追求的的集中表現。主題是具體的，而不是抽象的，它總是與作品內容、一定的題材和具體的形象結合在一起。主題隻能是從形象中自然流露出來，而不能用抽象的說理形式表現出來。一部作品不一定隻有一個單一而明確的主題，容量較大的長篇巨著可能會有多個主題；各主題之間也不一定是平行關系，有時甚至是糾纏在一起，讀者難以一覽無餘。作品的意義與作者的願望和旨趣不會完全一致，出現錯位是經常的，也是正常的。因此，對作品主題的把握，應從作品出發，而不能單純地依賴作傢本人的宣言。