中國明清兩代按其本朝定制，由官爐所鑄的銅錢。以別於前朝的舊錢和本朝的私鑄錢。元至正二十一年(1361)，朱元璋於應天（今江蘇南京）設寶源局，鑄大中通寶錢，與歷代舊錢兼行。洪武元年(1368)在各行省設寶泉局，與寶源局並鑄“洪武通寶”錢，嚴禁私鑄。以後各代也多鑄錢。永樂九年(1411)鑄永樂錢，宣德九年(1434)鑄宣德錢，弘治十六年(1503)後鑄弘治錢。嘉靖六年(1527)大鑄嘉靖錢，且補鑄累朝未鑄之錢錢。以後隆慶、萬歷、天啟、崇禎均鑄本年號錢。洪武通寶錢分當十、當五、當三、當二、當一共五等。“當十”錢重一兩，“當五”錢重五錢，餘遞減。
圖1 明代錢幣
圖2 清代錢幣（左上為努爾哈赤稱帝時所鑄“天命通寶”，1417）
洪武四年改鑄大中通寶和洪武通寶為小錢，重一錢，制錢形狀亦為圓形，方孔。小平錢背面孔右有“一錢”兩字；當十錢背面除“一兩”兩字外，孔上還有一“十”字，表示“當十”之意。各行省所鑄錢，背面還鐫有重量和局名。
由於銅產量減少和受白銀流通的影響，明代鑄錢多於元代，但不及宋代。洪武二十六年，鑄錢18.9萬餘貫，約及北宋鑄錢的3%。當時朝廷濫發寶鈔，官錢不行，私鑄私販猖獗。偽錢濫惡不堪，每三百文僅值銀一錢，致使物價騰湧。明末銅價上漲，錢中混入大量鉛沙。天啟、崇禎新錢，含銅隻二三成，質脆薄，落地即碎，民間拒絕使用。
清入關前已開始鑄造制錢，名“天命通寶”。順治元年(1644)定都北京，正式設置戶部寶泉局、工部寶源局鑄造“順治通寶”錢。同年頒佈錢式，命令各省、鎮開局鼓鑄。清代制錢基本形制仍為圓形方孔。錢文正面鑄有“某朝通寶”字樣（咸豐以後因鑄當十、當百大錢，有改鑄“某朝重寶”、“某朝元寶”）。制錢背面一般鑄有錢局簡稱，文字為漢字或滿漢文並用。雍正以後，以背面鑄兩個滿文字為通例。
制錢成分一般以銅六鉛四的比例配鑄。但配鑄比率往往受原料短缺或價格波動等影響而有變動。雍正十一年(1733)以前，清廷把控制制錢重量作為穩定銀一錢千的官定比價的主要調節手段，每枚制錢的重量規定在一錢至一錢四分之間變動。雍正十一年以後，限定以一錢二分為鑄錢的標準重量。嘉慶(1796～1820)以後，尤其是咸豐(1851～1861)開鑄大錢後，錢制混亂，制錢的重量也不斷減輕。
制錢以文為單位，法定一千文為一串，合銀一兩。乾隆以前幣制相對穩定時，制錢基本上具備作為貨幣應有的價值尺度、流通、儲藏、支付手段的職能。嘉慶朝以後，隨著幣制的紊亂，錢文減重，用料粗劣，制錢的名義值與實際值差距擴大，逐漸喪失瞭金屬足值貨幣的性質；其儲藏手段職能也隨之減弱。鴉片戰爭以後，制錢制度日益崩潰，至清末機制銅元出現，制錢遂不復行使。