中國宋元間文學傢。字公謹，號草窗，又號蕭齋。先世居濟南。宋室南渡，曾祖隨高宗過江。因傢吳興，置業於弁山之陽。晚年遂號弁陽老人、弁陽嘯翁。居臨四水（霅溪之別稱），亦號四水潛夫。以祖蔭出任臨安府幕職，監和劑局。景炎初(1276)，遷義烏令。為元兵所逼，解職歸裏。不久，弁山傢業毀於火，於是移居杭州，投靠姻親楊楊大受。元兵入會稽（今浙江紹興），胡僧楊連真伽發掘宋帝六陵，斷殘肢體，劫掠珍寶，大施暴虐。周密與王沂孫、唐玨等托物寄情，分詠蓮、蟬、龍涎香諸物，以志悲憤。入元不仕，以保存故國文獻自任。
在宋末詞壇上，周密是一位名傢。他青年時代即從楊纘、張樞等老輩倚聲傢酬唱遊處。楊纘著有《作詞五要》，為一代聲學大師。周密出其門下，於聲律節度致力最勤，深得切磋之益。其早期作品〔木蘭花慢〕《西湖十景》、〔采綠吟〕“采綠鴛鴦浦”等，俱清麗條暢，韻美聲諧，深得前輩名傢吳文英激賞，詡為“絕妙”之作。中年以後，與王沂孫、陳允平、張炎等結為吟侶，命題限韻，時相吟和。隨著入世漸深，國勢危急，所作如〔拜星月慢〕“膩葉陰清”、〔秋霽〕“重到西泠”、〔三犯渡江雲〕“冰溪空歲晚”、〔玉京秋〕“煙水闊”、〔瑤花慢〕“朱鈿寶玦”等，皆情詞淒切。入元以後，詞作絕少，且多為情緒低黯之作。周密的詞，繼承瞭周邦彥格律精嚴、圓融雅艷的詞風，造句用意，十分矜慎，聲律節度，辨析入微，是宋末格律詞派的重要代表。他探源於清真（周邦彥），變化於夢窗（吳文英）而自成傢數。周密雖精通樂律而又善自度聲腔，在詞藝的發展上有一定貢獻，然而其詞往往“立意不高，取韻不遠”(《宋四傢詞選·序論》)，過多地追求格律的嚴謹與字句的精美，影響瞭內容的表達，有偏重形式的傾向。
他著述甚富，所著《齊東野語》有涵芬樓鉛印本，《癸辛雜識》有《學津討原》本，《浩然齋雅談》有《武英殿聚珍版書》本。詞集《蘋洲漁笛譜》，收入《彊村叢書》，於傳世各本中，堪稱足本。別本有《草窗詞》2卷，收詞較濫。又編有南宋詞選集《絕妙好詞》，輯132傢作品，有《四部備要》本、中華書局排印本。