歐洲歷史上某些國傢權力機關、諮詢機關或監察機關的名稱。
圖1 古羅馬時期鑄有投票情景的古錢幣
古希臘城邦國傢的元老院起源於西元前11～前9世紀。最初稱
古羅馬的元老院稱氏族長老會議和老人會議，起源於公元前8～前6世紀的“王政時代”。元老院由氏族長老組成，是“王”處理政務的顧問，一切重大事項均須經它首先討論。羅馬共和國時期（約前509～前27），元老院由卸職的執政官和其他有權勢的貴族組成。前5世紀末，平民可擔任國傢高級長官，亦得進入元老院。元老院享有無上權威，事實上是共和國的最高行政機構和監督機關。羅馬帝國時期（公元前27～476），皇帝專制統治加強，元老院實權日益削弱。508年，羅馬元老院被取消。
圖2 羅馬共和國時期的元老院會議
歐洲一些國傢於中世紀或近代也曾設立元老院。法國資產階級革命後設立的元老院，具有立法、批準法案或修改憲法等項權力。1870年9月4日，法蘭西第二帝國被推翻後，元老院不復存在。