中國重要古人類化石遺址。在北京城西南48千米，位於太行山脈與華北平原的接壤處（圖1）。自20世紀20年代以來，在這一地區先後發現瞭20餘處脊椎動物化石，其中有4處含有古人類化石，6處有文化遺物，成為世界著名的史前遺址群。在周口店遺址群中，最重要的是北京猿人遺址和山頂洞遺址。北京猿人遺址（又稱周口店第一地點，圖2）出土大量的古人類化石，距今23萬～50多萬年，並有大量的動物化石、石石制品及較為可靠的古人類用火證據。山頂洞人（圖3）遺址是中國最重要的舊石器時代晚期的地點，至今出土包括3具完整頭骨在內的8～10個人的化石，距今1萬～3萬年，並有大量的保存完好的哺乳動物化石和中國最早的有意識埋葬死者的證據以及骨針、藝術品。其他兩處：第4地點發現一顆人類前臼齒，距今11萬～17萬年；2003年發現的田園洞，此洞距周口店村西南約6千米，出土人類化石30餘件和許多動物化石，距今約4萬年。此外，第13、15、22地點產出過文化遺物。
圖1 周口店位置示意圖
圖2 1931年時周口店北京猿人遺址
圖3 山頂洞人復原像
周口店遺址群的地質年代縱貫整個更新世，早更新世的地點有第12地點和13地點；而大部分地點為中更新世的，如產出人類化石的第1和第4地點，晚更新世地點的代表是山頂洞，還有田園洞。周口店地區更新世氣候比現今溫暖濕潤；依山傍水，緊鄰華北大平原；山上曾經有森林，大平原曾經是草原；動物群組成以草原型和森林型為主（圖4）。周口店地區的4處人類化石，從50多萬年前到1萬年前，代表著人類到今天的3個進化階段——直立人、早期智人和晚期智人。6個地點有舊石器，屬於舊石器文化發展的不同時期。有的動物群和化石點成為研究地層和不同時代動物群的樣板，例如第1地點被選為華北中更新世洞穴堆積的標準剖面；北京猿人動物群成為中國北方中更新世動物群的典型代表和對比標準；山頂洞動物群及洞穴堆積被認為是地史演化中的一個有代表性的時期，被命名為山頂洞期。
圖4 周口店遺址出土的斑鹿角（復原圖）
在一個不大的地區內，人類化石、舊石器時代文化遺物和動物化石如此集中、如此豐富，是很罕見的。因此，1961年中華人民共和國國務院把周口店北京猿人遺址列為全國第一批重點文物保護單位，1972年建立北京猿人展覽館（今周口店遺址博物館），1987年周口店北京猿人遺址列入《世界遺產名錄》。