使人順利從事多種活動所必需的各種認知能力的有機結合，其中，以抽象思維能力為核心。長期以來都以智商(IQ)來表示智力的高低。然而，關於什麼是智力還有幾種不同看法：① 智力是適應新情境的能力。② 智力是一種學習能力。③ 智力是抽象思維的能力。④ 智力是從事艱難、複雜、抽象、敏捷和創造性活動，並能集中精力保持情緒穩定以從事這種活動的能力。⑤ 智力是一個人能為著某些目標而行動，能理智地思思考和有效地適應環境這三種能力的綜合表現。此外，也有人認為，智力就是智力測驗所測量的東西，或認為智力即解決某種智力問題的能力。
智力的性質和結構也是心理學傢最關心的理論問題。最初，人們曾把智力視為一種單一的心理功能，後來，隨著用因素分析方法對各種智力測驗的研究，才逐漸出現多種智力結構理論。如將智力分為一般智力和特殊智力的二因素論；包括內容、操作和結果三個維度的智力結構模型；認為應該考慮智力與外在世界、內在世界以及個人經驗的關系的三元智力理論；包容瞭更大范圍的各種能力，如空間能力、音樂能力、言語能力、邏輯數學能力、人際能力、內省能力和身體運動等的多元智力理論。