裸子植物門一目。現知此目最古老的代表為毛狀葉（Trichopitys)，時代是距今約2.7億年的古生代二疊紀早二疊世。自中生代三疊紀晚三疊世開始，銀杏目植物開始急劇地分化輻射，至侏羅紀和早白堊世達到鼎盛時期。當時至少有五個相當於科級的演化支系並存（圖），化石種屬繁多，分佈遍及全球各地。中生代銀杏目植物和現代銀杏一樣具有長短枝，葉大多具有葉柄和葉片的分化，但葉片的分裂程度和形態各異；營養器官具有明顯的多型性和異質性；胚胚珠器官向不同方向適應輻射，總體上隨著胚珠個體增大，其數目相應減少，珠柄則趨於退縮直至消失。早白堊世晚期以後，銀杏目急劇衰落，大批中生代銀杏目植物滅絕，僅有銀杏科的銀杏屬殘存，而且種類日趨減少，分佈范圍不斷縮小。銀杏屬到晚中新世時（約0.1億年前）在北美絕跡；在上新世（約170萬年前）以後不再生存於歐洲。東亞是銀杏目植物的最後棲息地，在日本曾找到第四紀初的銀杏屬化石。
銀杏目植物演化支系圖
現僅存一科（銀杏科）、一屬（銀杏屬）、一種（銀杏）。現存銀杏（Ginkgo biloba)是地質時期曾繁榮一時的銀杏目僅存的孑遺種，亦是典型的單型植物和活化石。而且是中國的特有種。