為瞭宗教或者道德上的原因而禁絕飲食。齋戒習俗在世界範圍內廣泛流行。中國古代於祭祀之前，沐浴更衣，不飲酒，不吃葷，以示誠敬。《禮記·曲禮上》有“齋戒以告鬼神”之說。人類從古遠的時代就有祭祀前清潔身心的各種行為。原始社會，舉行成年禮或獵人狩獵前要齋戒，部落首領或國王在舉行典禮或舉行具有特定目的（如求雨）的宗教儀式前要行齋戒，古代的男女祭司在接近神靈前也要齋戒，均為表示虔敬。佛教流行後又有兩個新義：①過午不食為齋。②素食曰齋。如在傢信徒（居士）按時持“八戒齋”，，隻吃素食，稱作“吃齋”。基督教有大齋節，教徒一般在節期內於星期五守大齋和小齋。伊斯蘭教亦有齋月把齋之功課。後來有為瞭神秘主義和禁欲主義的修養，或為某種道德追求而進行的齋戒。齋戒或在特定時間，或不定期舉行，時間或長或短；齋戒內容主要表現在飲食、衛生和性生活等方面，可全部或部分實行。個人或集體都可進行齋戒。某些民族認為，齋戒可以使神靈息怒，使草木神等神靈死而復生。也有一些宗教（如瑣羅亞斯德教）禁止齋戒。