具有爆炸性的物質。當其受到適當的激發衝量後可爆炸，能夠產生快速的化學反應，並放出足夠的熱量和大量的氣體產物，產生巨大的壓力而形成一定的機械破壞效應和拋擲效應。炸藥在軍事上用以製造炮彈、導彈、航彈、魚雷、水雷、地雷等，也廣泛用於礦石、煤炭、石油和天然氣的開採，以及開山築路、水利工程、地震勘探、爆炸加工、控制爆炸等。
炸藥有千餘年的歷史，但直到19世紀末，還隻有黑火藥一個品種。13世紀，火藥傳入歐洲洲。1846年，C.F.舍恩拜因等人制得硝化棉、硝化甘油。1863年J.維爾佈蘭德發明梯恩梯。A.B.諾貝爾1862年開設瞭第一個硝化甘油工廠，1867年制成達納炸藥，1867年采用雷汞制成雷管，1875年申請爆膠專利。1867年C.J.奧爾森和J.H.諾賓申請瞭硝酸銨的礦用炸藥專利。1884年P.維埃耶用硝化棉和酒精乙醚溶劑創制單基火藥，代替黑火藥作發射藥。1885年E.蒂爾潘發現苦味酸可作猛炸藥。1889年F.A.阿貝耳用硝化甘油、丙酮膠化高氮量硝化棉創制瞭柯達型雙基火藥。1895年中國在上海建立瞭單基無煙火藥廠。1906年鑒定出特屈兒為猛炸藥。1940年美國開創復合火藥，用於大型導彈和航天事業。1944年美國解決瞭雙基火藥大型化的鑄裝問題，使它適用於導彈。1945年中國建立雙基火藥廠。50年代美國創造瞭復合雙基火藥（可作推進劑）。同期，中國也發展瞭這一類火藥。60年代美國制成耐熱炸藥、工業用乳化炸藥。中國從1959年研制漿狀炸藥，70年代制成乳化炸藥。
炸藥根據其性質和用途，可分為火藥、猛炸藥、起爆藥、煙火藥4類。根據其爆炸性質可分為高速炸藥和低速炸藥，前者為引爆後即以高於聲速擴張進行快速化學反應的炸藥，屬於這類的有猛炸藥和起爆藥；後者為引爆後以低於聲速擴張進行快速化學反應的炸藥，屬於這類的有火藥、煙火藥。炸藥的生產工藝和設備與一般化學產品的相類似，但因這類物質易燃易爆，生產的安全是首要問題。由於不易大量儲存和運輸，須隨產隨用，故生產容量小，起爆藥一條生產線的日產量為千克級；火藥和猛炸藥的日產量為噸級；工業炸藥日產量則可達幾十噸。