中國古代文論中的美學觀念。語出唐代司空圖《與李生論詩書》：“近而不浮，遠而不盡，然後可以言韻外之致耳。”韻，詩歌的語言；致，意態，情趣。韻外之致，詩歌語言之外的意態和情趣，與古代文論中常見的“言外之意”、“味外之旨”、“象外之象”、“景外之景”等觀念有相通之處，是對文學意境審美特徵的透徹把握和詩意性表述。“韻外之致”的美學前提是“辨味言詩”，美學理想是“全美”、“醇美”（深厚純正、餘味無窮之美），美學內涵是“近而不浮，遠而不盡”。
司空圖的“韻外之致”建立在“辨味言詩”的基礎之上。《與李生論詩書》一開始就指出，先要能辨別詩的味道然後才可以論詩。詩歌的語言（韻），如果沒有醇美之味，也就是沒有語言之外的意態和情趣（致）。司空圖認為，優秀的詩歌作品“以全美為工”，以“醇美”為理想，也就是蘇軾《書黃子思詩集後》所說的“美常在咸酸之外”。司空圖將“韻外之致”的美學內涵表述為“近而不浮，遠而不盡”，是說詩歌所描寫的藝術形象真實自然，如在目前，不空泛，不浮淺；而它的藝術形象意蘊含蓄，意境深遠，有不盡之情致，有無窮之意味。比如《詩經》，它的六義（風、賦、比、興、雅、頌）之中，包含瞭“諷喻、抑揚、停蓄、溫雅”這些語言之外的情致和意蘊，達到瞭“韻外之致”的審美境界。司空圖還以自己的作品為例，說明什麼樣的詩才算得上有“韻外之致”。所引二十四聯，如寫早春的“草嫩侵沙短，冰輕著雨銷”，寫山色的“坡暖冬生筍，松涼夏健人”，寫江南的“戍鼓和潮暗，船燈照島幽”，寫道宮的“棋聲花院閉，幡影石幢幽”等，都是以語言精練的五言律句描繪風景，營造意境，表現詩人恬淡的心境和閑遠的情趣，給讀者留下無盡的遐想和悠長的餘味。
署名司空圖的《二十四詩品》，用四言詩的形式論述詩歌的藝術風格和美學意境。二十四種詩境，如雄渾、沖淡、典雅、自然、含蓄、疏野、委曲、超詣等，在美學追求上的一個共同特征就是“韻外之致”。比如《雄渾》：“超以象外，得其環中”，意即超然於物象之外，才能掌握“道”的中樞；又比如《典雅》：“落花無言，人淡如菊”，在幽靜和淡泊之中，含有無窮無盡的意味；還比如《含蓄》：“不著一字，盡得風流”，詩歌境界的藝術精神和美學魅力，不在語言之中而在文字之外。關於《二十四詩品》是否為司空圖所作，目前學術界還有爭論；但《二十四詩品》的美學追求與司空圖的“韻外之致”是基本一致的。
韻外之致有兩大思想來源，一是來自老、莊道傢思想的“大音希聲，大象無形”（見大音希聲）和“言不盡意”；二是來自佛教禪宗思想的空靈、超脫。韻外之致既是對陶淵明、王維一派山水田園詩藝術經驗的總結，也是對唐代重意境、重風格、重言外之意一派文論思想的總結。殷璠《河嶽英靈集》首創“興象”說，王昌齡《詩格》標舉“意境”論，皎然《詩式》推崇“文外之旨”，以“但見性情，不睹文字”為詩道之極。這些思想都為司空圖提出韻外之致的美學觀念提供瞭理論基礎。韻外之致對唐以後的中國文學理論和文學批評影響深遠，如宋代嚴羽的妙悟和興趣說，清代王士禛的神韻說，近代王國維的境界說等，都是對韻外之致的繼承和發展。