中國越劇女演員。浙江嵊縣（今嵊州）人，卒於上海。1933年入四季春科班學正旦。滿師後，一度與越劇早期名旦王杏花合作，唱腔、表演受到王杏花的影響。1936年到杭州演出，初次掛頭牌。同年秋第一次到上海演出。1942年，她在大來劇場宣導越劇改革，聘請編劇、導演、舞美設計師，逐步建立起正規的排演制度；廢除幕表制，使用完整的劇本；開始運用燈光、佈景，並參照古代繪畫，根據人物身份設計服裝。其他劇團紛起仿效。
袁雪芬在表演、唱腔上善於博采眾長，吸收融化話劇、電影的表演手法，真實、細膩地刻畫人物的性格和內心活動；吸收昆曲載歌載舞的特長，設計瞭許多優美的舞蹈身段。1943年演出《香妃》時，和琴師周寶才一起創造瞭新的“尺調”唱腔，後被其他越劇演員所吸收，並不斷豐富，形成瞭不同的流派。她的唱腔旋律淳樸，節奏多變，感情真摯深沉，韻味醇厚，委婉纏綿，聲情並茂。她創立的“袁派”藝術深受觀眾喜愛，並為一批越劇演員所師承。
袁雪芬在越劇《西廂記》中飾鶯鶯
袁雪芬主張戲曲應該對社會起有益的作用。在日本帝國主義者侵占時期，她曾演出《香妃》、《紅粉金戈》、《木蘭從軍》、《黑暗傢庭》、《王昭君》等表現愛國思想、歌頌民族氣節、反對封建禮教的劇目。1945年建立以袁雪芬為首的雪聲劇團。1946年，她在上海把根據魯迅的名著《祝福》改編的《祥林嫂》首次搬上越劇舞臺。
1949年，袁雪芬和梅蘭芳、周信芳、程硯秋作為戲曲界特邀代表參加第一屆全國人民政治協商會議。1952年，參加第一屆全國戲曲觀摩演出大會，獲榮譽獎。1953年，演出瞭根據王實甫原著改編的《西廂記》（見圖）。同年，與范瑞娟合作主演瞭1949年以來中國第一部大型彩色戲曲影片《梁山伯與祝英臺》，獲國際電影節“音樂片獎”。1955年，以她為首的上海越劇院去德意志民主共和國和蘇聯演出，1960、1961年先後到中國香港、朝鮮演出，1978年越劇《祥林嫂》攝制成彩色影片。袁雪芬曾當選為全國人民代表大會代表，全國人民代表大會常務委員會委員，中國戲劇傢協會、中國戲劇傢協會上海分會副主席，曾任上海越劇院院長。