日本作傢。生於和歌山市，幼年闔傢住在爪哇。1952年畢業於東京女子大學英文系。1956年，描寫藝術界新舊兩代藝人矛盾的《地歌》問世，獲“文學界新人獎”。《木偶淨琉璃》、《江口故裡》(1958)、《黑衣》、《墨》(1961)等，內容均涉及傳統藝術問題。1959年出版《紀川》，通過傢族的興衰和4代女人的奮鬥鬥，反映時代的變遷。同類題材的作品尚有《有田川》(1963)和《日高川》(1965)。有“才女作傢”之稱，創作題材多樣，社會視野開闊。20世紀60年代，抨擊種族歧視的《非色》、描寫島民反對美軍修建導彈基地的《暖流》等，均表現出作傢的正義感和良知。70年代出版的《恍惚的人》和《綜合污染》，提出社會普遍關心的老人與環境污染問題，引起極大反響。曾多次來華，在北京大學研究宗教，亦曾在人民公社體驗過生活。回國後著有《有吉佐和子的中國報道》(1978～1979)。有選集26卷。《非色》、《恍惚的人》以及《木偶凈琉璃》等短篇已有中譯本。