人體發育成熟後逐漸發生的腰椎間盤退行性病變。可引起一系列腰背部病變，常見的為脊柱骨關節病。
解剖結構 腰椎間盤由髓核、纖維環和軟骨終板構成。髓核位居中央偏後。出生時較大，由脊索細胞構成，10歲後變為由纖維軟骨和膠原組成的膠凍樣結構。人出生後8個月內髓核的營養由骨–軟骨介面的毛細管穿支供給，以後毛細管閉塞，而借軟骨終板滲透作用用供給。正常負荷和活動有助於營養滲透。纖維環為同心圓環狀結構，各層纖維平行斜向於兩椎體間，相鄰兩層交叉重疊。纖維環的膠原，Ⅱ型膠原占30％，Ⅰ型膠原占70％。髓核的膠原主要為Ⅱ型膠原。軟骨終板平均厚度為1毫米，中心區很薄，呈半透明狀。
臨床表現 脊柱退行性病變常發生在磨損多的節段，特別是腰段。退變開始於椎間盤，髓核脫水，逐漸失去其膨脹狀態，不能保持椎間距離，重力傳導亦不均勻，致使椎間松動，椎間活動由滾動變為前後滑動，嚴重者導致椎間不穩，椎間靠攏，關節突錯位、椎間隙變窄。椎間滑動時，松弛的韌帶和關節囊受到牽拉及摩擦，退變加重，骨質增生，韌帶及關節囊肥厚，椎體及關節突關節面邊緣骨贅形成，關節軟骨面粗糙或發生龜裂，但不一定有臨床癥狀。隻在產生椎間不穩時，才出現臨床癥狀。當骨贅形成、韌帶及關節囊肥厚時，脊柱穩定性獲得代償，又恢復瞭穩定，但靈活性喪失。此外，較大的骨贅、肥厚的韌帶及關節囊、錯位的關節突等可單獨地或混合地形成突出物。若突出物較大，位於椎間孔附近或頸椎的鉤椎關節處，可壓迫神經根、椎動脈等重要組織，產生明顯癥狀。
脊柱骨關節病一般表現為頸臂痛、背痛或腰腿痛。當一個姿勢保持過久，血流不暢，骨內壓力增高時，疼痛加重；適當活動，血流改善，則癥狀緩解；活動過多，摩擦加大，不僅加重炎癥，亦加重癥狀。體檢不能查到局限壓痛點，叩擊疼痛的局部，患者反覺舒適。X射線檢查可顯示骨贅、椎間隙狹窄或關節突移位等退變現象。腰椎間盤退變還常引起腰椎間盤突出、退變性椎管狹窄及退變性脊椎滑脫等疾病。此癥應與軟組織或其他骨關節疾病相鑒別。X射線表現有助於診斷本病。
預防 脊柱骨關節病的預防，主要為保持良好姿勢，矯正下肢畸形，避免脊柱損傷，經常體育鍛煉，以保持肌肉和韌帶的強壯有力。可采用運動療法、物理療法及推拿按摩等治療，亦可口服非甾體抗炎藥(NSAIDs)。病變局限於關節突關節者，可作關節內皮質類固醇阻滯、關節突神經電烙術或後關節囊剝離術。因突出物壓迫所致者，則可行手術摘除或作椎管減壓松解術。