中國作傢、兒童文學作傢。湖北武昌人。卒於北京。原名嚴文錦。1934年畢業於湖北省高級中學，1935年到北平圖書館任職員。1938年到延安，曾任教於魯迅藝術學院文學系。1945年冬到東北解放區任《東北日報》副總編輯。1949年後，歷任《人民文學》主編，作傢出版社和人民文學出版社社長、總編輯，中國作傢協會書記處常務書記及黨組副書記、亞非作傢委員會中國委員會副副主席，中國筆會中心副會長，兒童藝術委員會副主任等職。
他的前期創作多為散文、小說，1937年出版第一本散文集《山寺暮》，以後又有長篇小說《一個人的煩惱》（1944）等。從延安時期起轉向童話、寓言創作，並“以童話和寓言的影響為較大”（《小傳》），主要作品有《南南和胡子伯伯》（1943）、《丁丁的一次奇怪旅行》（1949）、《蚯蚓和蜜蜂的故事》（1950）、《唐小西在“下次開船”港》（1957）、《小溪流的歌》（1959）等。其童話創作風格獨特，飽含詩情，既不直接切入當下社會問題，也不簡單地配合政治，而是堅持從兒童的思維特征和兒童文學的藝術規律出發，審美化地表現作傢對時代生活的評價和對兒童世界的關註，註重作品的詩性、象征性與哲理性。在童話藝術方面，強調“運動中的美”，在動與靜、虛與實、美與醜的對比描寫中來展開情節，刻畫人物性格。這種特色集中體現在他的代表作《四季的風》和《小溪流的歌》中，因而他的作品被譽為“一種獻給兒童的特殊的詩體”，在中國現代童話史上占有重要地位。
1982年，人民文學出版社出版瞭《嚴文井童話寓言集》，囊括瞭他主要的童話寓言作品。