社會規範和他人期望所要求於男女兩性的個性特質、舉止、興趣和行為模式，男女兩性自覺或不自覺地按照社會規範和他人期望實際表現出來的行為活動。
性別角色是習得的。3歲兒童已經有瞭性別認同，能分辨典型的男女特質，進而能選擇有性別特點的玩具。認知發展階段論認為，人的發展是按照一定的順序從一個階段發展到另一個階段的，隻有達到一定的認知發展階段才能產生性別認同和適當的角色行為。社會學習論則認為，人的發展是一個連續的過程，是由學習決定的的，沒有一定的時間順序。
性別角色與性別差異有關。性別差異指男女心理和行為上的實際差別。研究表明，除男性比女性更具攻擊性這一點可能有生物學基礎以外，其他一切男性和女性在心理和行為上的差異，包括曾一度得到公認的男性在空間和數學能力上略高於女性、女性在語言能力上略高於男性的現象，都不一定是生物學的原因造成的，很可能是社會、文化和環境因素造成的。