國傢教育行政部門或其他辦學機構管理部門任命的學校行政負責人。綜理全校的校務，對外代表學校，對內主持校務。
世界各國的各級各類學校皆設置校長。在中國清代末年學校稱學堂，學堂主要負責人稱為“總理”、“監督”。1912年學堂改為學校，學校行政負責人改稱校長，沿用至今。1933年，在民國政府頒發的《中學規程》中，明確指定，學校設校長一職。中華人民共和國建立後，在中小學校仍設校長長。
各國對校長的條件的共同要求是：①必須懂得學校教學、教育和管理工作，並受過專門的教育管理專業的教育或培訓。②應具備教學管理和行政管理的能力。③要有相當的教學、教育和管理的教育實踐經驗和理論素養，思想品德修養好，在教師中有一定威望。
校長的職責，各國也有所不同。如美國和日本的學校校長，除對外代表學校、對內負責全校工作外，大多不直接擔負教學任務。而蘇聯則強調校長除領導和管理學校外，還要直接從事教學、教育工作，如兼課等。1991年6月5日中國國傢教育委員會頒佈的《全國中小學校長任職條件和崗位要求（試行）》，規定瞭中小學校長任職的基本條件和主要職責：①貫徹黨和國傢的教育方針及一系列政策，堅持社會主義辦學方向；②領導教職工，依靠教職工，以教學工作為中心，提高教育質量；③全面主持、並負責學校工作；④促進學校、傢庭和社會三結合的教育合力，形成良好教育環境。