中國畫表現技法的一種。其一指完全以線造型的方法（見白描），其二為運用這種方法創作的畫作。
線描作為一種方法，濫觴於史前時期的原始巖畫、壁畫及彩陶繪畫創作。在先秦及秦漢時代，繪畫以線條勾勒，已成為基本造型方法。但線描作為一種法式則出現於三國兩晉以後，而其標誌是曹不興、顧愷之等人創立描法，將繪畫造型中的線條加以規範，使其成為真正的繪畫技法。其後，唐初吳道子將描法進一步發展，其所創的蘭葉描拓展瞭描法的形態。至明代，鄒德中《繪事事指蒙》將描法加以總結，稱“古今描法一十八等”，對曹不興、顧愷之以來的描法以形象的歸納並命名，對以後描法的發展有一定促進作用。隨著繪畫的發展，描法也處在不斷創造和發展之中。
線描既作為中國畫的一個種類，又用來繪制粉本和草圖，但由於描法的確立，線本身已成為審美對象，使得純粹的線描作品也獲得欣賞價值。由於對描法的重視，魏晉南北朝時期，線描頗為盛行，被稱為“白畫”。唐代張彥遠《歷代名畫記》中記載很多兩晉及南北朝時期的“白畫”作品。唐宋以後，許多畫傢專擅線描，如宋代李公麟、元代張渥等都取得瞭突出成就。另外，魏晉南北朝及唐宋等時代的磚石刻線畫，起初都以線描為底本而制作，因此也可以看作另一種線描作品。明清以來，線描進一步發展，直至20世紀，線描創作更加豐富多樣，並已擴展到年畫、連環畫等繪畫領域，拓寬瞭其他畫科的形式技法。在美術教育中，線描被看作中國畫的造型基礎方法而受到重視。
李公麟的《五馬圖》（局部）