日本首相（1993～1994）、日本新黨創始人。生於東京都千代田區的一個政治世傢。其外祖父近衛文麿於1937～1939、1940～1941年擔任日本首相。1963年畢業於東京上智大學法律系，就職於朝日新聞社，任社會部記者。1969年參加議員競選步入政壇，1971年當選參議院議員。歷任大藏省政務次官、自民黨對策委員會副委員長、自民黨幹事長、資訊產業調查會會長、能源對策特別委員長、熊本縣知事等職。1992年號召權力下放、結束腐敗和一黨統治，組建日本新黨。19993年7月眾議院選舉中，新黨獲35個席位。同年7個反對黨聯合提名細川為日本首相，並於8月6日當選，成為自1955年以來第一個非自民黨首相。1994年4月8日，因聯合政府內部紛爭而辭職。政治上實行自由主義，經濟上實行市場主義。對外支持聯合國活動，重視亞洲外交，於1994年3月19～21日訪問中國，中日兩國政府簽署環境保護合作協定；以毫不含糊的態度承認日本所犯過的戰爭罪行；發展日美關系，謀求日美經濟一體化。1998年與澳大利亞前總理R.霍克、菲律賓前總統F.拉莫斯一起提出建立“亞洲論壇”的設想，為博鰲亞洲論壇的創設奠定基礎。1999年辭去議員職務，後任日本東海大學客座教授。著有《掌權勿超10年》、《寄語明天》、《日本新黨的責任變革》、《雛雞的邏輯》等。
