從系統論的觀點出發，研究生物整體和細胞群中細胞間的社會行為（包括識別、通信、親和和相互作用等），以及整體和細胞群對細胞的生長、分化和細胞死亡等活動的調節控制的學科。胚胎發育中形成胚分化、形態發生運動、組織分化、器官形成和再生等諸多問題都需要從細胞群的特性和社會控制方面進行研究。這是一個把分子、細胞和整體水準銜接起來的一個新的邊緣科學，其理論體系尚待建立。
生物體是由細胞組成的多層次複雜系統，生命是生命系統的整體屬性，但其其下又有很多分支系統。各分支系統既有各自相對的獨立性但又受到整體的控制，這種關系是通過通信和相互作用來實現的。卵的極性、軸性和場區的性質是系統整體的特性。而其細胞的分裂、分化運動和細胞所處的位置、細胞間的細微環境影響決定其最終的命運。生物發育過程中，從胚層、器官到細胞的決定是受到核質間、卵裂球和胚胎各部分之間的相互作用而實現的。
動物細胞在一定發育時期，一定部位的細胞凋亡是受到整體控制，以保證整體的存活和正常功能的維持。
高等植物的生長發育也同樣是一個細胞社會問題，其特點是信息傳遞和物質運輸是通過胞質間連絲實現的。植物“根冠比”的調節決定物質的儲存量。
細胞社會學的研究重點問題有：①機體對器官生長的控制和失控，器官再生的發動和限制。②細胞和細胞間質間相互作用。③形態發生中細胞行為和細胞表面特征的關系。④神經通路的形成中，細胞間的識別和導向生長。⑤發育圖式形成中，極性、軸性和場區的理化本質。⑥凋亡的整體調控。⑦高等植物生長發育中，“根冠比”的調節。