綠藻門溪菜科一屬，植物體成長後多為不規則的片狀或帶狀，邊緣有時有缺刻，革質，有時扭曲，有或無柄，或多以假根固著，植物體由一層柱狀細胞構成，常4個，罕2個成為一組，每個細胞具一個細胞核、一個軸生的星芒狀的色素體和一個大的中央蛋白核。此屬有20餘種。中國已記錄10種，主產於四川、雲南、西藏和湖北西部，有生於潮濕土壤、巖石、牆壁、腐木、樹皮上的氣生種類；有生於激流、山溪、河流、冷水中的淡水種類；海產者多生在海邊、海岸附近含氮素豐富處，如鳥糞很多的地方。
有時，許多片狀植物體叢生於一起。植物體的短絲或片斷均可脫離母體進行營養繁殖。有的營養細胞可以發育成厚壁孢子，再發育成為新個體；或者先成為孢子囊，其中各產生兩個靜孢子。目前隻在幾種中發現有有性生殖。
此屬中有的種類在四川被作為食物，稱為水綠菜（水陸菜），國外也有食用者。