中國散文傢。字本深，號南屏，別號柈湖漁叟，又號樂生翁。湖南巴陵（今嶽陽）人。自幼好學，志趣超俗，生平喜山水，恥於仕祿。清道光十二年(1832)舉人。會試落第，道光末官瀏陽縣（現為市）教諭，不久辭歸。曾入曾國藩幕，從之閱兵，遍曆各郡。吳敏樹好歸有光文，文風秀逸。40歲會試入都，受到梅曾亮讚賞，從此成名。但他不肯依傍門戶，論文不取宗派。曾國藩《歐陽生文集序》》推崇姚鼐，並說吳敏樹亦屬桐城派。吳即作《與筱岑論文派書》，聲明“素非喜姚氏者”，認為“文章藝術之有流派，此風氣大略之雲爾，其間實不必皆相師效”，並指出曾國藩標榜桐城派實為自立門戶。其文長於敘事，傳人記遊，時有寄托。詞高體潔，風格秀逸，得江山之助亦多。如《書謝禦史》，頌揚不畏乾隆寵臣和珅的“燒車謝禦史”，鞭笞仗勢欺人的和珅及其傢奴，譏諷京官畏忌權勢的風氣。但多數作品缺乏現實內容，與桐城派相近。詩宗黃庭堅，“造句矜慎，而味醰深”（杜貴墀《吳先生傳》）。有《柈湖文集》、《柈湖詩集》等。