中國共產黨新聞事業領導人。原名吳仕占。廣東新會人。病逝於北京。1937年離開廣州奔赴延安，進入抗日軍政大學學習。1938年4月加入中國共產黨。1938年6月進入延安馬列學院，任馬列主義研究室研究員。1939年9月調入中共中央宣傳部，任編審科科員和黨中央機關刊物《解放》編輯。1940年編輯《時事叢書》。1941年9月調中共中央機關報《解放日報》，先後任國際版編輯、主編、國際部主任。1947年任新華社總社編委會秘書並主持總編室工作。11948年任新華社總社編輯部主任、編委會委員。1949年2月任新華社總社副總編輯。中華人民共和國建立後，於1949年10月、1951年12月先後出任新華社總編輯和社長。他將分散在各地、各部門的新華分社集中起來，建成統一的國傢通訊社；並不斷開拓業務，使新華社成為全國的消息總匯和具有國際影響的國際性通訊社。1957年6月，任《人民日報》總編輯兼新華社社長。1964年7月又兼任中共中央宣傳部副部長。“文化大革命”期間遭受“四人幫”殘酷迫害。1972年恢復在《人民日報》的工作。1975年成為《毛澤東選集》材料組的領導成員，並擔任國務院政治研究室的領導成員。1977年3月任中共中央毛澤東著作編輯出版委員會辦公室副主任、黨委副書記。1980年4月任中共廣東省委書記，同年5月至1982年4月兼任中央文獻研究室副主任。1982年4月任中華人民共和國廣播電視部部長、黨組書記。曾任中華全國新聞工作者協會主席團主席和二、三、四屆理事會主席，中國廣播電視學會會長。1998年離休後任中華全國新聞工作者協會名譽主席、中國廣播電視學會名譽會長。他是中共十一、十二屆中央候補委員，三、四、五屆全國人大常委，全國政協七、八屆常委。
