中國第二次國內革命戰爭時期鄂豫陝蘇區創建人，中國工農紅軍高級指揮員。生於湖北黃安紫雲區四角曹門村（今屬河南新縣），卒於甘肅涇川四坡村。1923年考入麻城乙種蠶業學校，開始接受革命思想。1925年加入中國共產黨。後回傢鄉組織農民協會，建立農民武裝。1927年10月任中共黃安縣委組織部部長，11月率紫雲區農民武裝參加黃麻起義。後帶領部分武裝在黃麻地區和光山南部堅持武裝鬥爭，為開闢以柴山保為中心的鄂豫邊蘇區創造瞭條件。1929年12月任鄂豫邊革命委員會土地委員會會主席。1930年任中共鄂豫皖特委委員、黃安縣委書記。1931年5月任中國工農紅軍第4軍12師政治部主任，11月任紅四方面軍第25軍73師政治委員。參加瞭鄂豫皖蘇區歷次反“圍剿”。1932年10月紅四方面軍主力離開蘇區後，任鄂東北遊擊總司令部總司令，參與領導重建第25軍，任軍長。在國民黨軍重兵劃區“清剿”、蘇區大部喪失的嚴峻形勢下，指揮部隊集中兵力擊敵弱點，采取迂回、突襲等戰術，連續取得郭傢河、潘傢河、楊泗寨等戰鬥的勝利。1934年4月，第25、28軍合編為第25軍後，任政治委員。同年11月與軍長程子華、副軍長徐海東奉中共中央指示，率部進行長征，戰勝敵人的圍追堵截，進入陜西南部秦嶺山區，廣泛發動群眾，建立民主政權，組織地方武裝和發展紅軍主力，開展遊擊戰爭，領導開辟瞭鄂豫陜蘇區。先後任中共鄂豫陜省委副書記、代理書記。1935年7月率部西進，接應中共中央和紅軍北上。在甘肅省涇川縣西南四坡村戰鬥中犧牲。
