中國明代小說傢。字汝忠，號射陽山人。先世江蘇漣水人。生於淮安山陽（今江蘇淮安市楚州區），卒於山陽。出身於一個世代書香而敗落為小商人的傢庭。吳承恩自幼敏慧，又好學習，博極群書。他好奇聞，閱讀過大量的野言稗史，受到民間文學的積極影響；又喜讀“善模寫物情”的唐人傳奇，從中吸取營養。吳承恩早年曾希望以科舉進身，然而屢試不中，中年以後才補為歲貢生。迫於傢貧母老，他很不情願地當瞭長興縣丞。不久，因“恥折腰”遂拂袖而歸歸（天啟《淮安府志》），後來又一度擔任過品級與縣丞相近而為閑職的荊府紀善。晚年歸居鄉裡，放浪詩酒，以賣文經商為生，貧老以終。
吳承恩平生與沈坤、朱日藩、李春芳為莫逆之交。三人都通過科舉考試而飛黃騰達。官至首輔的李春芳，曾在仕進上積極鼓勵和幫助吳承恩。吳承恩還曾與吳中名士、先輩書法傢兼詩人的文徵明和王寵交往，詩酒唱和，他們疏狂自傲，不合時流的精神風貌彼此相通。在長興當官時，與後七子之一的徐中行有較密切的交往。晚年鄉居，與陳耀文、陳文燭和邵元哲等結為翰墨交。
吳承恩酷愛唐人傳奇，曾仿唐人牛僧孺《玄怪錄》和段成式《酉陽雜俎》而創作傳奇小說集《禹鼎志》。此書體制不大，僅“十數事”。原書已佚，今僅存《自序》一篇（收入《射陽先生存稿》卷二）。《花草新編》是吳承恩編選的一部詞集，合唐《花間集》及宋《草堂詩馀》二集為名。所選上自唐代開元，下迄元代至正，由作者生前手定並作序，辭世後由丘度刊刻行世。刊本已佚，今存殘抄本4冊約4卷，藏上海圖書館。在中國文學史上產生巨大影響的是他的長篇小說《西遊記》。《西遊記》100回，是吳承恩對傳統題材加以改造，註入他對現實生活的感受認識，再創作而成的一部具有現實意義的神話小說。《西遊記》創作的時期不可確考，一般認為是他晚年所作。
吳承恩墓
吳承恩一生詩、文、詞創作數量不少，因無子嗣，去世後大部分亡佚。後由“親猶表孫，義近高弟”的丘度，從親友中遍索遺稿，編訂成《射陽先生存稿》4卷，包括詩1卷，散文3卷，卷四末附小詞38首。1930年曾據原刻本鉛排出版，後原刻本被運往臺灣。1959年中華書局上海編輯所據1930年鉛印本重加輯校，並易名為《吳承恩詩文集》重新出版，成為目前最全的一個本子。