中國清末民初畫傢、書法傢、篆刻傢。名俊卿，初字香補，中年後更字昌碩，亦署倉碩、蒼石，別號缶廬、老蒼、苦鐵、大聾、石尊者、破荷亭長、五湖印匄等。70歲後以字行。生於浙江安吉縣鄣鄣吳村，卒於上海。幼時隨父讀書，後就學於鄰村私塾。十幾歲時喜刻印章，其父加以指點，初入門徑。咸豐十年(1860)太平軍與清軍戰於浙西，先後在湖北、安徽等地流亡數年，21歲時回鄉務農。耕作之餘，苦讀不輟，同時鉆研篆刻、書法。22歲時中秀才。同治十一年(1872)與吳興施酒（季仙）結婚，婚後不久離傢赴杭州、蘇州、上海等地，尋師訪友。從俞樾學詩詞和文字訓詁之學，從楊峴學書法。與之交往的還有任頤、張熊、胡遠、蒲華、陸恢、施浴升、諸貞元、沈瑾、潘祖蔭、吳雲、吳大澂等畫傢、詩人、收藏傢。這期間，他觀賞不少書畫真跡，加以臨摹考據，藝術修養獲很大提高。光緒八年(1882)舉傢移居蘇州，後定居上海。30多歲時，對繪畫產生興趣，以寫篆書的筆法作畫，並求教於任頤。光緒三十年夏，與篆刻傢葉為銘、丁仁、吳金培、王禔等人聚於杭州西湖人倚樓，探討篆刻治印藝術。1913年西泠印社在杭州成立，被推為社長。他勤於書法、篆刻、作畫、吟詩，直至晚年樂此不疲。由於他的綜合性藝術成就，被稱為“後海派”領袖，是20世紀使文人畫發生現代性轉換的傳統派大師，在海外尤其日本有廣泛影響。他熱心提攜後進，陳師曾、王震、潘天壽、陳半丁、王個簃、沙孟海等均得其指授。
圖1 《歲朝清供圖》
圖2 篆書《臨石鼓文》 （故宮博物院藏）
吳昌碩繪畫的題材以花卉為主，學畫較晚，40歲以後方將畫示人。前期得任頤指點，後又參用趙之謙的畫法，服膺於徐渭、朱耷、揚州八怪諸畫傢的畫藝，從中受惠甚多，尤其繼承發揚其創造精神，以“古人為賓我為主”的自立意識，很快脫離任頤秀逸一路，轉向渾厚蒼拙有力的獨傢風格，晚年作品無法而法，臻於化境。他酷愛梅花，常以梅花入畫，用寫大篆和草書的筆法為之，老幹鐵枝縱橫交錯凝厚有力。其梅墨梅、紅梅兼有，畫紅梅水分及色彩調和豐潤，紅紫相間，筆墨酣暢，富有情趣，曾有“苦鐵道人梅知己”的詩句，借梅花抒發憤世嫉俗的心情。又喜畫蘭花、竹、菊花，晚年較多畫牡丹，荷花、水仙、松柏也是經常入畫的題材。菜蔬果品如竹筍、青菜、葫蘆、南瓜、桃子、枇杷、石榴等也一一入畫，極富生活氣息，也體現瞭吳昌碩適應市民文化納福吉祥的審美需求。作品色墨並用，渾厚蒼勁，再配以畫上所題寫的真趣盎然的詩文和灑脫不凡的書法，並加蓋上古樸的印章，使詩書畫印熔為一爐，尤其以全石作入畫的作風對於近世花鳥畫有很大影響。
吳昌碩的楷書從顏真卿入手，後又學鐘繇；進而習隸書，遍臨《三公山碑》、《張遷碑》、《嵩山石刻》、《石門頌》等漢碑。中年以後，博覽金石原件及拓本，選擇石鼓文為主要臨摹對象。數十年間，反復鉆研，參以秦權銘款、瑯邪臺刻石、泰山刻石等文字的體勢筆意，故所作石鼓文凝練遒勁，自出新意，風格獨特。60歲後所書尤精，圓熟精悍，剛柔並濟。喜將石鼓文字集語書寫對聯。晚年以篆隸筆法作草書，筆勢奔騰，蒼勁雄渾，不拘成法。
吳昌碩篆刻兼師丁敬、鄧石如、吳熙載、趙之謙諸傢。中年以後，直接從秦漢金石文字中吸取營養，在研究古代文字的基礎上，掌握基本規律，使印章字體結構既符合規范，絕無杜撰，又能千變萬化。刻印極重章法，奏刀時大膽迅疾，一氣呵成，不多加修飾，具有自然渾樸古拙之趣。
出版有《吳昌碩畫集》、《吳昌碩畫選》、《吳昌碩作品集》、《苦鐵碎金》、《缶廬近墨》、《吳蒼石印譜》、《缶廬印存》等。詩有《缶廬集》。浙江省安吉縣、杭州市和上海市均建有吳昌碩紀念館，安吉與上海均保存其故居。