大戟科烏桕屬一種。落葉喬木。重要工業用木本油料樹種。又稱桕子、木子。烏桕屬共約120種，主產熱帶及亞熱帶。在中國黃河流域以南各省（市、自治區）均有分佈，栽培中心區域在長江流域及其以南各省。美國、印度、日本也有少量栽培。中國栽培利用已有1 400年以上的歷史。6世紀賈思勰在《齊民要術》中有記載。17世紀初徐光啟在《農政全書》中詳述述瞭烏桕的利用和栽培管理技術。
烏桕形態
烏桕按開花習性和果序特點區分為葡萄桕(S.sebiferumvar.conferticarpum)和雞爪桕(S.sebiferum var.laxicarpum)兩個變種。葡萄桕其果實在果梗上排列緊密成串，形似葡萄。雞爪桕其果序多杈，狀如雞爪。但也有少數單株兼有葡萄桕與雞爪桕的開花結果習性。由於烏桕栽培歷史悠久，栽培地區廣，以及異花授粉等原因，形成瞭許多農傢品種，如長穗葡萄桕、大粒雞爪桕、小粒雞爪桕、壽桃桕、銅錘桕、大粒葡萄桕、小粒葡萄桕、鉤頭桕等。
樹冠近球形。全株無毛，有乳液。葉近菱形或菱狀卵形，葉柄頂端具2腺體。穗狀花序頂生，花單性，雌雄同株。蒴果近扁球形，熟時黑褐色。種子黑色，外被白蠟，經冬不落。適於溫暖、多濕、短日照的生態條件。對土壤酸堿度的適應性較強(pH5.5～8)，在土壤含鹽量0.3％以下的海塗地栽培，生長尚正常。在水旁種植，連續淹水1個月而無異常表現。此外，烏桕對有毒氣體氟化氫的危害有較強的抗性。用種子育苗繁殖。種子經去蠟處理後，開春播種育苗造林，也可用一年生苗作砧木。
烏桕種子外被一層蠟皮可取桕脂（皮油），種仁可榨桕油（梓油）。前者為固體油，後者為液體油，都是重要的化工產品原料。桕脂在常溫下是白色無臭的蠟狀固體，常用於制造肥皂、蠟紙、護膚脂、金屬塗擦劑、固體酒精等，也是制造硬脂酸的優質原料。桕脂中含有14％左右的甘油，是制取環氧樹脂和硝化甘油的原料。桕油是一種幹性油，所含脂肪酸成分主要為亞麻子油酸和次亞麻子油酸，是油漆、油墨的重要原料。桕脂富含特殊結構的P–O–P甘油三酸脂，其性質與天然可可脂近似，可用來制取類可可脂CBE，用於制作巧克力和高級糖果、蛋糕等。桕餅可作飼料和燃料，也是優質有機肥料。果殼、子殼可制糠醛和活性炭。烏桕木材紋理致密，堅韌耐用，可作傢具、農具和雕刻等用。花為良好的蜜源。