中國“五四”文學革命後的一種文學主張。由文學研究會提出。反對封建的載道文學和遊戲文學，同時反對純藝術的文學，認為文學應該反映社會和服務人生，創作方法力主現實主義。“為人生”的文學的提倡者明確宣佈：“將文藝當作高興時的遊戲或失意時的消遣的時候，現在已經過去瞭。我們相信文學是一種工作，而且又是於人生很切要的一種工作。”（《文學研究會宣言》）認為文學應該反映社會現象，重視文學的社會作用。在這一總體原則下，有的人主張文學應該表現“被迫害的的國度裡的被侮辱被損害者”；有的人則強調文學的“美”、“愛”、“真”；有的人則側重抒寫感傷的情緒。在“為人生”的思想指導下，產生瞭一批與現實生活關系密切的創作，如“問題小說”等。同時，外國文學特別是俄國、東北歐被壓迫的弱小民族的文學也被大量譯介進來。