從社會意識決定社會存在出發，把人們的思想動機、傑出人物的個人意志或某種超自然的神秘力量看作是社會歷史發展根本原因的社會歷史觀。它否認社會發展有其自身所固有的客觀規律，特別是否認階級鬥爭規律，否認人民群眾在歷史上所起的決定作用。唯心史觀掩蓋瞭歷史發展的真相。在馬克思主義以前，歷史唯心主義在社會歷史領域中佔有統治地位，機械唯物主義者曾力圖用他們的唯物主義觀點來解釋某些社會歷史現象，對信仰主義、神秘主義進行過鬥鬥爭，他們重視客觀環境對社會歷史發展所起的決定性作用，卻忽視瞭人的主觀能動性的偉大作用，因此，他們的歷史觀在整體上仍然是唯心主義的。在很長的歷史時期內，人們對於社會的歷史隻能限於片面的瞭解，這一方面是由於剝削階級的偏見和歪曲。另一方面則是由於生產規模的狹小，社會基本矛盾的未充分暴露，限制瞭人們的視野。隻有到瞭伴隨生產力的巨大發展而出現近代無產階級的時候，才有辯證唯物主義和歷史唯物主義的創立，才第一次把社會歷史的研究建立在科學的基礎之上。