義大利作曲傢。生於帕爾瑪的巴塞托市郊的隆高勒，卒於米蘭。自幼顯示出卓越的音樂才能，但沒有學習音樂的良好環境，以充當鄉村教堂的管風琴手開始其音樂生涯。後得商人A.巴雷齊的資助去米蘭深造，1832年投考米蘭音樂學院被拒於大門之外，從聲樂教師和作曲傢V.拉維尼亞私人學習。1838年移居米蘭。1839年11月他的第一部歌劇《聖波尼法喬的奧貝托伯爵》首演，反應冷漠。1840年病魔接二連三地地奪去瞭他的兒女和妻子，威爾第遭到沉重打擊，在十分痛苦的心情下，依然寫出瞭喜歌劇《一日為王》（又名《假勛章》），但演出遭到徹底失敗。此後的50年間，威爾第再也沒有寫過喜歌劇。直到晚年，才寫瞭最後的傑作——喜歌劇《福斯塔夫》。
《茶花女》劇照
威爾第19世紀40年代的歌劇創作，通過英雄題材的運用表現瞭強烈的愛國熱情，給予反對法、奧奴役，爭取民族獨立的意大利人民以巨大的鼓舞。《納佈科》(1842)中的合唱曲《飛吧，思想，鼓起金翅膀》，《第一次十字軍遠征中的倫巴第人》(1843)中的合唱曲《啊，天主，你在祖國上空》，成為意大利人民反抗外國奴役的戰歌；《愛爾那尼》(1844)第三幕的合唱曲《起來，卡斯蒂勒的獅子》激起瞭威尼斯人的愛國熱情，引發瞭民眾的示威遊行；《萊尼亞諾之戰》(1849)第一幕的合唱曲《意大利萬歲》成為一首愛國歌曲。1848年革命時期，威爾第接受民主共和派領袖馬志尼的委托，用愛國詩人G.馬梅利的歌詞寫瞭愛國戰歌《把號角吹響》。愛國英雄主義的創作路線，不僅集中體現在威爾第早期的歌劇創作中，也貫穿在他成熟時期的歌劇創作中。大歌劇型的《西西裡晚禱》(1855)和《唐卡洛斯》(1867)就是這條路線的繼續。威爾第的愛國英雄歌劇，產生瞭巨大的社會作用。威爾第的名字，甚至被認為是意大利統一的象征。50年代開始，威爾第的歌劇創作進入成熟階段。以《弄臣》(1851)、《遊吟詩人》(1853)、《茶花女》(1853)、《阿依達》(1871)為代表的50～70年代的歌劇，比起早期歷史題材的英雄歌劇來說，不僅對人物性格和心理狀態有比較深刻細致的刻畫，從類型化的形象提煉成個性化、典型化的形象，並且把性格的刻畫和情節的展開緊密地聯系起來，以富於動力的音樂不斷地推動著戲劇性的發展，音樂的佈局和結構也有瞭顯著的變化，逐漸打破瞭“分曲”的局限，變得靈活、有機，一氣呵成，管弦樂也改變瞭它的從屬地位，起著積極的、主導的作用。成熟時期的歌劇，在題材和體裁方面也有明顯的轉變。出現在舞臺上的已不是神話人物或歷史上的帝王將相，而是現實生活中有血有肉的普通人；演的已不是悲壯宏偉的英雄歌劇，而是親切細膩地描寫世俗人情的抒情歌劇和社會悲劇。作於70年代之初的《阿依達》，在音樂的戲劇性發展方面，有瞭長足的進展。它把大歌劇和抒情歌劇的特點熔於一爐，既有宏大的場面，又有深刻的性格描寫和心理刻畫。這部作品的音樂根據戲劇的要求，機動靈活地連續發展，充分發揮瞭“場”的作用。另一重要特點是系統地使用瞭“主導動機”，它們從第1幕貫穿發展到第4幕，促成瞭音樂形象的貫穿發展。威爾第用A.博伊托的劇本寫作的以莎士比亞戲劇為題材的《奧賽羅》(1887)和《福斯塔夫》，成為他最後的傑作。
威爾第一生寫瞭27部歌劇。成熟時期的歌劇除瞭上面提到的以外，還有《西蒙·博卡涅》(1857)和《命運的力量》(1862)。他的作品飽含愛國熱情，鼓舞瞭意大利人的民族“復興運動”。威爾第逝世時，米蘭數十萬市民唱著《飛吧，思想，鼓起金翅膀》參加他的送葬行列。