軌枕的基礎，用以將軌枕壓力傳佈於路基，增加軌道彈性，阻止其縱橫向移動，便於排水，並校正軌道的平面和縱斷面。
材料和斷面 道床材料主要有碎石、篩選卵石、天然級配卵石、礦渣和砂子等。其中道碴以質地堅韌的碎石為最好，篩選卵石次之，天然級配卵石的品質較差，粗砂和中砂隻能作道床墊層（底碴）。礦渣按其顆粒大小可以代替道碴或底碴使用。
道碴顆粒不宜過大大，否則將不利於保持軌道彈性和進行搗固作業。過小也影響排水。中國鐵路的道碴標準粒徑為20～70毫米。
道床應有足夠厚度，使軌枕壓力均勻傳佈於路基面的較大范圍上，以減小路基面上的壓力，使其不產生殘餘變形。根據軌道類型的不同，可采用不同厚度的道床（見鐵路軌道）。
道床頂面寬度取決於軌枕長度和道床肩寬（圖1）。在一定范圍內，道床肩寬越大，軌枕的橫向阻力和軌枕的穩定性也越大。這一點對無縫線路尤為重要。道床應有適當的邊坡，以保持穩定。
道床變形 由於道床是散粒材料的集合體，在列車重復荷載作用下將不斷產生殘餘形變而下沉，不易保持軌道的正常狀態。根據下沉的進展速度，道床的下沉可分為兩個階段：初期階段，下沉發展最為劇烈，主要由於道碴在列車作用下，道碴顆粒破壞，顆粒間摩阻力降低，導致道碴顆粒間隙減少而造成下沉；通過大量運輸的壓實後，下沉量就顯著減少，進入緩慢發展的後期階段（圖2）。
養護措施 道碴在使用一段時期後，由於外界侵入物和道碴本身破損所產生粉末的積聚，使道床逐漸污染而板結，排水不暢，彈性減少甚至喪失，對軌道和機車車輛產生不利的影響。為防止道床的板結，須對道床進行定期的清篩。當殘餘形變積累達到一定程度後，就需要進行起道，使軌面恢復到原來的標高。根據統計，在軌道的養護工作量中，這種道床作業約占全部工作量的70％左右。因此，減緩道床下沉、防止或減少道床污染，以延長道碴的使用壽命十分重要。一般采取適當措施，如鋪碴時用高效滾壓機最大限度地壓實道床，采用優質道碴（石灰巖道碴一般易於粉化，花崗巖、玄武巖較好），最佳的顆粒級配等都能起到明顯的效果。在某些特定條件的線路上，還可采用寬軌枕、整體道床以及瀝青道床等新型軌下基礎（見新型軌道結構）。