橋樑勘測、設計、施工、養護和檢定等的工作過程，以及研究這一過程的科學和工程技術。它是土木工程的一個分支。
橋樑工程的發展 首先取決於交通運輸對它的需要。古代橋樑以通行人、畜為主，載重不大，橋面縱坡可以較陡，甚至可以鋪設臺階。在有重載馬車之後，載重量逐步加大，橋面縱坡也必須使之平緩。這時的橋樑材料仍以木、石為主，鑄鐵和鍛鐵很少使用。自從有瞭鐵路以後，橋樑所承受的載重逐倍增增加，線路的坡度和曲線標準要求又高，且需要建成鐵路網以增大經濟效益，因此，為要跨越更大更深的江河、峽谷，迫使橋梁向大跨度發展。石材、木材、鑄鐵、鍛鐵等橋梁材料，顯然不合要求，而鋼材的大量生產正好滿足這一要求。在技術方面，隻是憑經驗修橋，曾使19世紀80～90年代的許多鐵路橋發生重大事故；從這時起，正在發展中的結構力學理論得到瞭重視，而在它的靜力分析理論完全確立並廣泛普及之後，橋梁因強度不足而造成的事故顯然大為減少。20世紀以來，公路交通有很大發展。在內陸，需要在更多的河流、峽谷之上建橋。在城市中，以及在各種交通線路相交處，需要建造立交橋。在沿海，既需在大船通航的河口、海灣、海峽修建特大跨度橋梁，又需在某些海島與大陸之間修建長橋。橋梁需要大量修建，而人力、物力、財力有限；於是，不斷提高技術水平，引用新材料、新工藝、新橋式，對結構行為進行更精確的數值分析，采用更精確的結構試驗進行驗證，以使橋梁建設的經濟效益不斷提高，已成為時代的要求。
橋梁工程內容 ①橋渡設計。選擇橋址，決定橋梁孔徑，考慮通航和線路要求以確定橋面高程，考慮基底不受沖刷或凍脹以確定基礎埋置深度，設計導流建築物等。
②橋式方案設計。根據設計任務書編制各種可能采用的橋式方案，進行技術經濟比較，提出推薦方案，提供建設單位進行決策。
③橋梁結構設計。為選定的橋式進行結構分析，決定橋梁上部結構和下部結構的尺寸，繪制設計圖。
④橋梁施工。按現場和施工單位的具體條件，選擇施工方法，進行施工組織設計，按設計建造橋梁。
⑤橋梁檢定。確定既有橋梁所能安全承受的活荷載和抗洪能力。
⑥橋梁試驗。測定實橋或模型在荷載下的應變，位移及振動等行為、與計算或預期效果進行對比，為橋梁設計及其科學技術的發展積累資料。
⑦橋梁養護。延長橋梁壽命，保證使用安全。
橋梁工程成就 跨度記錄雖不能用以準確地說明成就，但它較為具體，可以在一定程度上反映橋梁技術水平。現將國外長跨橋梁記錄匯編為表1、中國長跨橋梁記錄匯編為表2。
表1 國外長跨橋梁表
表2 中國長跨橋梁表
存在問題 ①結構理論和結構試驗，雖因引用電子計算機和電測等手段和大型、精密試驗設備而有很大發展，但仍有相當多的復雜問題，如橋梁在活載下的橫向振動、風致振動、抗震性能等還沒有完善的解決；
②施工方法、施工組織及管理、工程經濟等問題，對於造價、工期和材料耗用量等關系很大，現今所作的研究還不夠深入；
③在橋梁增多，車輛載重、密度和行車速度日益提高的條件下，橋梁養護和檢定方面所存在的問題，尚需及時地納入研究計劃；
④橋梁事故仍時常發生，有必要進行各種專題研究，制訂各種預防措施；
⑤橋梁建築藝術尚未得到普遍重視。
展望 在建橋材料方面，以高強、輕質、低成本為選擇的主要依據，近期仍以發展傳統的鋼材和混凝土為主，提高其強度和耐久性。對於建築鋼材的脆斷機理、初始幾何缺陷等，以及混凝土材料的非彈性問題（收縮、徐變以及疲勞等），將繼續作充分的研究，使能正確控制結構的受力和變形。至於碳纖維塑料等在橋梁上的廣泛應用，還必須在降低成本以後才有可能。
在橋梁勘察設計方面，隨著交通事業的迅速發展，大跨度或復雜的橋型也將不斷湧現。高速公路的發展，對橋梁設計亦將提出新的要求。在橋式方案設計中，將有可能利用結構優化設計理論，借助電子計算機選出最佳方案。在結構設計計算中，采用空間理論來分析橋梁整體受力已成為可能；以概率統計理論為基礎的極限狀態設計理論，將進一步反映在橋涵設計規范中，使橋梁設計的安全度得到科學合理的保證。橋梁美學作為時代、民族的文化在某些方面的反映，將愈來愈受到人們的重視，橋梁的面貌將蔚為大觀。
在橋梁施工方面，對施工組織將充分利用電子計算機進行經濟有效的管理。在施工技術中，將不斷引用新技術和高效率、高功能的機具設備，借以提高質量、縮短工期、降低造價。如采用激光測量控制結構的精確定位；引用自升式水上平臺克服深水基礎的困難；利用遙控設備在沉井、沉箱中挖基，以減少勞動強度並避免人身危險；利用高質量的焊接技術，借能推廣工地焊接等。此外，裝配式橋梁也將有所發展，以使結構和構件標準化，生產工業化。
在橋梁養護維修方面，要求對既有橋梁建立完善的技術檔案管理制度。在橋梁維修檢查中，引用新型精密的測量儀表，如用聲測法對結構材料的缺陷以及彈性模量進行測定；用手攜式金相攝影儀檢查鋼材的晶體結構，俾能及早進行加固防患於未然，以便延長橋梁的使用壽命。
橋梁工程始終是在生產發展與各類科學技術進步的綜合影響下，遵循適用、安全、經濟與美觀的原則，不斷的向前發展。