應用數學、統計學和運籌學中的原理和方法，建立數學模型和進行電腦仿真，給管理決策提供科學依據的學科。管理科學是從F.W.泰勒創立的科學管理發展起來的。科學管理盛行瞭四五十年，在提高工作效率方面起瞭很大的作用。第二次世界大戰時，為瞭提高作戰效果，英國成立瞭世界上第一個運籌學小組──佈萊克特小組。運籌學與系統分析的方法就逐漸發展起來。1946年發明瞭電子電腦，1948年出現瞭控制論。到瞭50年代管理科學的基本方法已經形成，美國於1953年成立管理科學學會，出出版會刊《管理科學》。
管理科學的核心問題是借助於管理信息系統，通過建立數學模型和計算機仿真，來優化管理決策，以提高經濟效益和社會效益。60年代後管理科學又運用行為科學的原理擴大到人事的組織和決策，80年代管理科學已涉及戰略規劃和戰略決策,以進一步優化組織和管理,提高效益。
管理科學常用的方法有：①運籌學，包括線性規劃，非線性規劃，整數規劃，動態規劃，目標規劃，大型規劃，排隊論，庫存論，網絡分析等。②生產計劃和管理。③質量管理。④決策分析。⑤計算機仿真。⑥經濟控制論。⑦行為科學。⑧管理信息系統等。