中國唯一的多學科、綜合性的高等工藝美術院校。1956年11月創建，位於北京。創建時由中央手工業管理局副局長鄧潔兼任院長，1979年起由張仃(1917～ )任院長，1983年起由常沙娜(1931～ )接任。學院設有染織設計、陶瓷設計、裝潢設計、工業設計、服裝設計、環境藝術、裝飾藝術、書籍裝幀藝術、工藝美術史等 9個學系、13個專業，組織瞭有龐薰琹(1906～1986)、雷圭元(1906～ )等中國著名的工藝美術教育傢和16名教授、66名副教授在內的250名教教師隊伍。
在教學中，學院註重對優秀的民族傳統藝術和民間工藝美術、少數民族工藝美術的學習，註重對國外各種設計思想的介紹和研究，註重培養學生密切關註人民群眾的物質文化生活，使之成為熱愛社會主義祖國、熱愛專業、具有健康的審美情趣和獨立設計能力的全面發展人才。建院以來，學院共為國傢培養瞭19屆近3000名研究生、本科生，舉辦瞭各類專業培訓班和夜大學，還為美國、蘇聯、日本、波蘭等10多個國傢培養瞭65名留學生；學院還承擔瞭許多重大設計任務，如首都人民大會堂、革命歷史博物館、釣魚臺國賓館等室內外裝修，國慶遊行隊伍設計，首都國際機場、北京地下鐵道車站裝飾壁畫設計，大型展覽會、交通工具、服裝、陶瓷器皿、紡織品、商品裝潢、書籍裝幀、傢具等設計。1976年以來，學院獲全國性獎勵近110項，在國際上獲各種獎勵近25項，例如雞尾酒會晚禮服在巴黎1987年第五屆國際青年時裝大賽中獲國傢獎，中國郵票設計《民居》在1986年日本郵趣協會展覽上獲最佳郵票設計獎。此外，自1978年以來，學院還和日本東京藝術大學、美國芝加哥藝術學院、聯邦德國斯圖加特造型藝術學院制訂瞭長期的學術交流計劃，聘請外國專傢為學院名譽教授、客座教授，並和澳大利亞、民主德國、捷克和斯洛伐克、挪威等國的有關學院開展學術交流活動。學院在1958年創辦學報《裝飾》季刊，在國內外發行；此外還編輯出版《工藝美術參考》，報道國內外學術研究和教學方面的動態。