中國從事輕工業有關行業科學技術的基礎研究、應用研究和開發研究的事業單位。它們當中有獨立建制的科研單位，分別由輕工業部或省、市、自治區輕工業廳、公司以及縣以上輕工業管理機關領導；也有在輕工業高等院校、大中型企業內設置的從事科學技術研究開發工作的室、處、所。
1949年以前，中國隻有4傢從事輕工業科研的綜合性工業試驗所，分別設在上海、北京、重慶和蘭州。中華人民共和國建立後，在第一個五年計劃期間，中國政府制訂瞭1956～19667年十二年科學技術發展遠景規劃，全國相繼建立瞭48個輕工業科學研究單位。1962年中國政府制訂瞭1963～1972年科學技術發展規劃，輕工業科學研究單位發展到70個。1978年全國科學大會以後，輕工業科研機構得到瞭更快的發展。1985年全國科技普查統計，全國有獨立建制的輕工業科研單位407個（含31個行業的專業研究所317個，綜合性研究所90個），職工40170人（含科技人員 17199人）。其中包括輕工業部直屬科學研究所25個，職工6001人（含科技人員3281人）；中國煙草總公司直屬鄭州煙草研究院，職工250人（含科技人員154人）（表1。）
表1 輕工業部直屬專業科學研究所簡況
輕工業部直屬專業科學研究所簡況(續表1)
輕工業科學研究機構的研究內容，主要包括輕工業新產品、新工藝、新技術、新裝備、原材料、三廢治理等方面。
輕工科技課題從計劃層次分有：國傢課題，部、省、市課題，省市輕工業廳、公司課題和企業課題。科研經費和物資基本按隸屬關系和課題來源渠道提供。部分行業的研究所還承擔瞭該行業的標準化質量檢測中心、產品質量檢測中心和科技情報站的任務。輕工業科研機構註重發展學術交流，編輯出版公開發行的輕工業科技刊物有41種（表2）。
表2 公開發行的輕工業科技刊物
公開發行的輕工業科技刊物（續表）
1949年以來，各科研單位取得瞭豐碩的科研成果。僅據1978年以來的資料統計，科技成果中獲國傢發明獎31項；自然科學獎1項；國傢科技進步獎143項；輕工業部科技進步獎和科技成果獎2934項。這些成果為提高輕工業生產技術水平，促進產品更新換代，提高經濟、社會效益，為軍工產品配套作出瞭貢獻。