區段或採煤條帶內的巷道佈置方式和回採工藝及其配合的總稱。區段或採煤條帶內各類巷道的數量、位置及其與回採工作面在時間和空間上的配合，稱為巷道佈置方式。回採工作面各工序的合理安排和有機配合稱煤回採工藝。一種巷道佈置方式可以有不同的回採工藝，一種回採工藝也可適用於不同的巷道佈置方式。二者的最佳配合，可通過技術經濟比較確定。
簡史 西元前500年，中國就利用煤炭作燃料。《天工開物》中記載載瞭古代煤礦開采技術。但是長期以來都用手工采煤，開采范圍狹小，靠掘進巷道出煤，方法十分落後。采用鉆眼爆破技術和動力機械采煤以後，促進瞭采煤技術的迅速發展。20世紀50年代前中國煤礦主要采用殘柱式和高落式采煤方法，巷道掘進量大，產煤量少，通風條件惡劣，生產不安全，資源損失多。50年代起，中國煤礦大部分改用壁式采煤法，制訂瞭各項安全生產措施，獲得瞭較好的技術經濟效果。
采煤機械化 20世紀50年代初，中國回采工作面用截煤機掏槽，爆破落煤，人力裝煤，還采用瞭深截式聯合采煤機，實現瞭落煤、裝煤機械化（見采煤機）。但截煤機掏槽工序復雜，勞動強度大；深截式聯合采煤機(康拜因)則有功率小、速度慢、空頂面積大等缺點。60年代，長壁回采工作面推廣使用淺截式滾筒采煤機，可彎曲刮板輸送機，配合使用金屬支柱和鉸接頂梁，簡化瞭采煤工序，提高瞭工作面產量和效率。70年代，采用自移式液壓支架、大功率采煤機，強力可彎曲刮板輸送機和可伸縮帶式輸送機，實現瞭綜合機械化采煤，不僅大幅度提高瞭工作面的產量和效率，也擴大瞭采區范圍，實現瞭集中生產，並進一步改善瞭巷道佈置。機械化采煤可促進采煤方法的發展，不僅使壁式采煤法的長壁工作面獲得良好的技術經濟效果，也使柱式采煤法得到改革和發展。目前，在美、澳等國廣泛應用連續采煤機采煤，梭式自行礦車運煤，並配合使用錨桿支柱，效果良好。
分類 采煤方法繁多，各國有不同的分類方案。1959年，中國煤炭學術界按照巷道佈置方式和回采工藝的特點，將采煤方法分為壁式和柱式兩種體系，再按照煤層厚度、傾角、回采方向和其他特征，劃分為各種具體的采煤方法，見附表。
中國采煤方法的分類方案
采煤方法的選擇 必須根據煤層地質條件和開采技術經濟條件，選擇好合理的采煤方法，最大限度地滿足工作安全、產量大、效率高、煤質好、成本低和煤炭回采率高等要求。
煤層地質條件 包括煤層傾角、厚度、頂底板巖石性質、煤層的構造和性質、煤層賦存的穩定性、斷層切割情況、瓦斯湧出量和含水程度，以及煤層自然發火傾向性等。煤層的傾角、厚度和頂底板巖石性質，直接影響巷道佈置方式和回采工藝。急傾斜煤層回采工作面和上山巷道可采用自溜運輸；但回采工作，不論用機械或人工，都因傾角大而帶來很大困難。薄煤層開采困難，效率低；中厚煤層的采高適中，開采方便，容易支護，回采效率高。為保證安全，提高回采率，厚度3.5m以上的厚煤層多采用分層開采。頂底板巖石性質主要影響頂板管理方法的選擇。中等穩定的頂板，最宜采用全部垮落頂板管理法。目前極堅硬的頂板采用註水和深孔爆破的方法管理頂板。極破碎的頂板可采用化學註漿法錨固頂板。煤層含有夾石時，使回采工藝復雜化。如夾石很薄，回采時很難挑選出來，影響煤質；如煤層中夾石很厚（0.5m以上），可利用夾石作為分層開采的界限。煤層的穩定性和斷層切割情況直接影響回采工藝的選擇。在瓦斯湧出量較大的煤層中，要保證回采工作面的獨立通風系統。湧水量較大的煤層，要保證排水系統的完整和通暢，這些都使巷道佈置復雜化。建築物下采煤、鐵路下采煤和水體下采煤，要采取特殊措施。
開采技術經濟條件 包括技術裝備、材料供應和技術管理水平。技術裝備同采煤科學技術發展和國傢經濟狀況有直接關系。綜合機械化采煤可以實現采煤過程全部機械化，是今後發展方向；但是普通機械化采煤仍應發展。水力采煤法是有效的機械化采煤方法之一，如果頂底板穩定，煤層條件適宜，技術經濟條件比較優越，也應提倡和發展。采用充填法管理頂板時要考慮充填材料來源和供應條件，采用水力充填時要考慮水源情況。選擇采煤方法還應力求操作技術簡單，容易掌握，管理方便，這對於中、小型礦井，尤為重要。選擇采煤方法應當綜合考慮上述諸因素，結合地區具體情況，進行充分技術經濟論證後確定。
參考書目
中國礦業學院等編：《采煤學》上冊，煤炭工業出版社，北京，1979。