中國古代用反復疊打鋼料的方法製成的一種鋼。古文獻中“百煉(練)”一詞始見於東漢末年。曹操建安年間(196～220)發出《內誡令》，命有司造“百煉利器”。孫權（182～252）有寶刀名“百煉”。《晉書》名之為“大夏龍雀”的“百煉鋼刀”，稱它是“名冠神都”、“威服九區”的利器。明宋應星《天工開物》說：“刀劍絕美者以百煉鋼包裹其外”，可知百煉鋼是品質優良的鋼。
1961年日本天理市櫟本町東大寺山古墓發現中國東漢鋼刀，上有錯金銘銘文24字：“中平□□五月丙午造作〔支刀〕百練清〔剛〕上應星宿〔下〕辟〔不祥〕”（見圖）。中平是東漢靈帝年號(185～189)。日本奈良石上神宮藏有東晉太和元年(369)為倭王“造百練乯七支刀”。日本稻荷山古墓出土鐵劍有錯金字115個，也有“百煉”一詞，是公元471年或531年日本制品。類似的還有江蘇徐州出土“五十煉”鋼劍（公元77年造），出東臨沂蒼山出土“卅練”鋼刀（公元112年造）和傳世品“卅煉”金馬書刀。
中平百煉鋼刀銘文
對出土文物的初步研究表明，百煉鋼是用炒鋼作為原料，加熱後反復折疊鍛打，或用數種成分不同的原料反復疊鍛得到的。鋼件組織致密，成分均勻，夾雜物細化。經金相組織研究，五十煉鋼劍的高、低碳層共50～60層（見冶金史）。