裸藻門裸藻綱裸藻目變胞藻科的1屬。均為具一條鞭毛的單細胞體，體形易變，常為紡錘形或圓柱形（見圖）。沒有眼點；不具色素體；同化產物為副澱粉。
本屬約35種，中國現有的記錄僅6種。多生長在有機質豐富的靜水小水體中。營滲透性的腐生營養。在處理污水的活性污泥中也有。常見的種類有尾變胞藻。
變胞藻屬在形態上與裸藻屬很相似，而且可通過實驗室培養方法把裸藻屬中的某些種類去色，從而使與變胞藻屬種類的特征近似，如纖細裸藻去色後，則與長變胞藻很相似。因此，不少藻類學傢認為變胞藻屬很可能是由綠色裸藻類失去色素體後演化來的。