由於湖泊(包括水庫)水體的存在而造成異於周圍陸地的一種局地性氣候。其特徵以湖泊範圍大者顯著。湖泊氣候的主要特點如下：
①由於湖泊水面對太陽輻射的反射率小，水體比熱大，蒸發耗熱多，使湖面上氣溫變化與周圍陸地相比較為和緩，冬暖夏涼，夜暖晝涼。例如，貝加爾湖中大烏西根島一月份平均氣溫比湖東的巴爾古津高13℃，而七月份低7℃。
②湖面上濕度大。夜雨多於日雨。由於湖泊的存在使冬季和夜間近地氣層不不穩定，夏季和白天則氣層穩定，因此湖面上日雨量減少，雷暴多發生於夜間。由於夏季和白天雨量較少，使年總降水量偏少，但冬季和夜間湖區降水量反可比陸地多。例如，中國新安江水庫建成後，庫區夏季降水量比建庫前約減少90毫米，冬季降水量約增加10毫米，年降水量減少在80毫米以上。
③由於湖泊和陸地之間的溫差，形成以一晝夜為周期的湖陸風(見地方性風)，夜間風從陸吹向湖，白天風從湖吹向陸。由於湖風的調節，湖濱地區夏季白天氣溫偏低，冬季偏高。例如，中國洞庭湖畔的嶽陽和沅江平均每年最高氣溫≥35℃的炎熱日數，分別為14.5和15.8天，而距湖較遠的常德和長沙平均每年分別為24.8和33.0天。
湖泊的影響可波及附近一定距離的陸地，使之具有湖泊氣候的某些特點。湖泊面積愈大，湖水愈深，湖泊氣候的特點及其對周圍陸地的影響愈明顯。