報春花科的1屬。多年生，稀1或2年生草本。葉基生成蓮座狀葉叢。花通常排成傘形花序或一至數層輪生於花葶上，很少單生或排成總狀或頭狀花序；花冠鐘狀至高腳碟狀，黃、白、淡紅或紫紅色，筒部比花萼長，喉部不收縮；雄蕊貼生於花冠筒上；花柱常有長短兩型。蒴果瓣裂，稀不規則開裂。500餘種，主要分佈於北溫帶，極少產於南半球。中國約有300種，分佈遍於全國，尤為四川、雲南、西藏種類最豐富，多生長於高山草地、草甸和林緣。清代吳其濬《植物名實圖考》中已有記載。
報春花屬是典型的異花授粉植物，多數種類具有兩型花，即在同一種中，部分植株具長花柱花：花柱長達花冠筒口，雄蕊則著生於花冠筒的中部或近基部；另一部分植株具短花柱花：花柱僅長達花冠筒的中部，而雄蕊則近花冠筒口著生。昆蟲采花蜜時頭部觸及花冠筒口部器官，而其口器伸至冠筒下部，這樣就將短柱花的花粉授於長柱花的柱頭，將長柱花的花粉授於短柱花的柱頭。根據C.R.達爾文長期的觀察並經實驗證明，經上述異花授粉的花受精率較高，通常產生較多飽滿的種子，植物學術語稱為正規傳粉，相反，長柱花的花粉授於長柱花柱頭或短柱花的花粉授於短柱花柱頭，則稱之為不正規傳粉，其受精率低，甚至完全不育（見圖）。
報春花屬的多數種類花冠鮮艷美麗，可栽培供觀賞。產於溫暖地區的種類適合溫室栽培，高山種類則為佈置巖石園的理想材料。近百餘年來，西方國傢曾先後多次派人來中國四川、雲南、西藏等地搜集報春花種苗。目前歐美庭園栽培的報春花種類中，許多皆引種自中國。中國目前栽培較普遍的有報春花、四季報春和藏報春3種。
報春花主要用種子繁殖，多年生種類亦可分株繁殖。種子發芽的最適溫度為15～21℃，超過21℃，發芽率顯著下降或不發芽。光照對報春花種子發芽亦有顯著影響，一般種子播後不需覆土，保持苗床和空氣濕潤即可。多數報春花種類喜半陰蔽的生境和富於腐殖質的壤土。