天文常數之一，即電磁波通過一個天文單位的長度所經歷的時間，以τA表示。它與天文單位A、光速c的關係為:cτA=A。二十世紀六十年代以前，無法直接測定τA，，需要通過天文學方法確定A和通過物理學方法確定c以後，再推導出τA。1961年，美國成功地對金星進行瞭雷達定位觀測。此後，美國、蘇聯、英國又相繼對金星、火星和水星進行瞭雷達測距。根據天體力學理論，可以精確地推算出行星對地球的距離與日地平均距離之比，所以用行星雷達測距可以直接得到一個天文單位距離的光行時τA。
1964年國際天文學聯合會天文常數系統采用τA＝499.012秒，把它作為導出常數。它是根據1961～1963年用金星雷達測距的結果得到的。此數值從1968年開始采用，將用到1983年為止。1976年國際天文學聯合會天文常數系統把τA作為一個基礎常數，數值為499.004782秒。它是根據美國麻省理工學院和美國噴氣推進實驗室在1970～1974年間進行的四次行星雷達測距的結果，經過綜合分析得到的。此數值將從1984年起統一采用。